Мировые войны и преступность остались в далеком прошлом. Человечество на живых симбионтах-кораблях разлетелось по всему обитаемому космосу, засеивая семенами городов все новые и новые планеты. Но когда над Сферой разума нависает неотвратимая угроза, справиться с ней может только тот, для кого чужая смерть – это «сопутствующие потери», тот, кто стоял на руинах старого мира ради обретения нового. Михеев, пилот Дальней разведки, срастивший свой разум с кораблем, вынужден вернуться к людям. Он узнает о том, что кто-то получил доступ к объекту «Фенрир» – чудовищному порождению старых недобрых времен. И теперь этот кто-то способен вывернуть реальность наизнанку…
Любое использование материалов данной книги, полностью или частично, без разрешения правообладателя запрещается
© Макаренков М. А., 2025
© Макс Олин, иллюстрация на переплете, 2025
© ООО «Издательство АСТ», оформление, 2025
Семена медленно опускались с ночного неба. Полупрозрачные, молочно-белые в лучах корректирующих светильников, невесомо ложились на сухую траву, замирали. Покрытая легким инеем трава темнела, набухала влагой от теплых семян. Капельки воды, подрагивая, бежали вверх по шершавым бокам. Семена пили.
Запрокинув голову, Стас смотрел в полное звезд небо и не мог наглядеться. Наконец, лучи погасли, ночь снова укутала лагерь своим теплым дремотным одеялом. Стас подошел к ближайшему семечку, погладил теплый живой бок. Было оно чуть выше Стаса, продолговатое, шага в три длиной.
«Интересно, что из него вылупится», – подумал земледел и отправился спать.
Утром начиналась настоящая работа.
Проснулся земледел от заунывного воя. Невнятно костеря тварь и всех ее родственников, Стас вылетел из купола, схватив по дороге станнер, и остановился на пороге.
За ночь большая часть семян раскрылась, а группа из трех самых больших, отрастив ложноножки, вскарабкалась на холм и завернула себя в серовато-зеленый кокон, внутри которого деловито шевелились зародыши строений. Все правильно, там центр управления.
Тварь продолжала выть. Стас осторожно пошел вокруг крупного семечка, которое постепенно превращалось в продолговатый купол с прозрачной покатой крышей – оранжереей. Зверюга обнаружилась в двух шагах от внешнего периметра. Размером с земного гепарда, она скакала на шести тонких лапах и, вытягивая стрекозиную голову, выла.
Стас прислушался, пытаясь уловить эмофон существа. Оно хотело жрать, надеялось что-то… выкопать, добыть из почвы? Фон простой, как мычание, без темных нот агрессии. Значит, не хищник. Уже хорошо.
– А ну, брысь отсюда, – рявкнул Стас.
Подобрав камень, запустил в «стрегепарда». Камень попал в тощий пятнистый зад, существо обиженно вякнуло и скрылось в зарослях.
Пискнул браслет.
– Ох ты ж, так и разэтак! – Стас бросился обратно в свою палатку.
На экране визора уже подрагивало изображение. Сигнал транслировался не напрямую, а с центрального узла связи, много лет назад сброшенного вместе с другим оборудованием на Шепчущие Пески. Центральный узел благополучно вырастил мощную антенну, которая поймала сигнал трансляционного спутника, а теперь перекидывала передачу в полевой лагерь земледелов. То есть сейчас на одного земледела персонально. Официально – терраформиста Станислава Игоревича Светлова, выпускника факультета планетопреобразования Института формирования окружающей среды четвертого сектора Звездного тракта.
Выпускник стоял перед экраном и, шипя сквозь зубы, осторожно крутил ручки настройки. Наконец картинка дернулась и выровнялась. С экрана задумчиво смотрел седой сухолицый человек.
– Доложите о причинах задержки, Светлов, – заговорил он.
– Зверюгу от лагеря отгонял, Пал Сергеич. Семена же ночью сели, а с утра вой, я и выскочил посмотреть.
– Теперь еще раз, и по инструкции, – все с той же бесстрастной физиономией приказал координатор.
– В шесть часов двадцать две минуты по времени сектора был разбужен посторонними звуками. Предположив, что представители местной фауны могут нанести ущерб биотехнологическому оборудованию в стадии роста, принял решение покинуть купол и отогнать… э-э-э… местную фауну. В случае необходимости с помощью станнера, – занудным штатным голосом доложил Стас.
– И как фауна? – с тем же каменным лицом продолжал допрашивать координатор.
– Камнем в задницу засветил, фауна убежала.
Пал Сергеич хмыкнул.
– Ладно, будем считать причину уважительной. Докладывай по оборудованию.
Стас выдохнул:
– Семена прибыли точно по расписанию, по результатам внешнего осмотра повреждений нет, развертывание по графику. Как сеанс закончится, возьму портативный комплекс, проведу полную диагностику.
Координатор одобрительно кивнул.
– Добро. Без потерь – значит, место грамотно подобрал.
Не пристало настоящему земледелу проявлять эмоции, поэтому Стас ограничился сдержанным «спасибо, старший».
– Вот еще что, – вспомнил Стас, – на холме кокон ЦПУ растет, я его туда, как положено, посадил. Но что-то он мне крупноватым кажется. В комплекте же вроде стандартный «Форт» идет?
– Да ешкин же ты кот, – буркнул Пал Сергеич и защелкал клавишами, – они тебе зачем-то вместо «Форта» скинули «Замок». Вариант для агрессивных планет.
Стас задумчиво присвистнул.
– Именно, именно так, – развел руками Пал Сергеич, – теперь тебе задачка: обеспечить полную совместимость «Замка» с остальным поселком. Так что скучать тебе не придется. Удачи, земледел!