— Есть одно место, — сказал Лев, задумчиво изучая планшет. — В нескольких километрах отсюда есть старая лаборатория, она не отмечена на большинстве карт. Возможно, именно там хранятся оригинальные протоколы по "Объекту Верест".
Тая скрестила руки на груди.
— А если это ловушка?
Лев взглянул на неё.
— Может быть. Но это наш единственный шанс найти настоящие данные. Если лаборатория всё ещё функционирует, мы узнаем правду.
— А если не функционирует? — спросил Сергей. — Просто будем рыться в пыли и ржавых папках?
— Даже если так, — вмешался Игорь, — нам нужны ответы. И мы их найдём.
Тая задумчиво посмотрела на него, затем кивнула.
— Ладно. Но на этот раз мы будем действовать осторожнее. Если там нас ждёт засада, у нас должен быть запасной план.
— Уходим через западный выход, — предложил Лев. — Так мы обойдём основные дороги и останемся незамеченными.
— Хорошая мысль, — кивнул Игорь. — Тогда двигаемся.
Они собрали вещи, проверили оружие и покинули насосную станцию, растворяясь в ночи. Теперь их цель была ясна: лаборатория, где хранилась правда.
Они двигались быстро, но осторожно. Лес вокруг был тёмным и безмолвным, лишь ветер играл в кронах деревьев. Лев шёл впереди, сверяясь с картой на планшете.
— Нам осталось километра два, — сообщил он. — Если всё верно, объект должен быть под землёй, вход замаскирован.
— И как мы его найдём? — спросил Сергей. — Потрясём ближайшие кусты?
— У меня есть доступ к старым кодам, — ответил Лев. — Если система ещё работает, мы сможем его открыть.
Игорь остановился и прислушался. Где-то вдалеке послышался приглушённый звук мотора.
— Они не сдаются, — тихо сказал он. — Нужно поторопиться.
Спустя несколько минут группа вышла на небольшую поляну. В центре возвышался старый бетонный блок с ржавой металлической дверью.
— Это здесь, — кивнул Лев и подошёл к панели сбоку. — Дайте мне минуту.
Тая оглядывалась по сторонам, сжимая оружие.
— Быстрее, Лев. У нас нет минуты.
Раздался щелчок, затем тихий гул. Дверь со скрипом приоткрылась, обнажая спуск вниз.
— Внутрь, быстро! — скомандовал Игорь.
Они нырнули в проход, а за их спинами вновь раздался шум двигателя. Кто-то приближался.
Лестница вела вглубь, воздух становился холоднее. Через несколько пролётов они оказались в длинном коридоре, освещённом лишь редкими аварийными лампами. На стенах висели старые таблички с выцветшими надписями.
— Здесь давно никого не было, — пробормотал Сергей.
— Это не значит, что нам нечего бояться, — ответила Тая.
Лев подошёл к терминалу у стены и активировал его. Экран замигал, высветив логотип лаборатории.
— Я попробую войти в систему, — сказал он. — Посмотрим, что ещё здесь работает.
Игорь осматривал помещение, внимательно вчитываясь в старые документы, разбросанные по столу. Одно слово повторялось снова и снова: "Протокол Активизации".
— Что-то мне подсказывает, что мы на пороге чего-то серьёзного, — сказал он, поднимая папку. — Вопрос только, готовы ли мы к этому?
Тая заглянула через его плечо, нахмурившись.
— Протокол активизации? Это звучит не очень дружелюбно.
Лев постучал пальцами по клавиатуре, его лицо осветилось слабым голубым светом экрана.
— Здесь есть записи, — тихо сказал он. — Последний запуск системы был… Чёрт, это было всего две недели назад.
Игорь и Тая переглянулись.
— Значит, это место не совсем заброшено, — мрачно заключил Игорь.
Сергей огляделся, сжимая пистолет.
— Тогда у нас могут быть проблемы. Если кто-то недавно запускал системы, значит, они могут вернуться в любую минуту.
Лев продолжал вбивать команды, стараясь получить доступ к архивам.
Я могу открыть некоторые файлы, но система требует авторизацию… Если бы у нас был один из старых пропусков, мы могли бы обойти защиту.
Тая достала найденный на входе пропуск, испачканный грязью и ржавчиной.
— Этот подойдёт?
Лев взглянул на карту, затем на экран.
— Вполне возможно… Сейчас проверим.
Он вставил карту в терминал, и спустя несколько секунд система пискнула, предоставляя доступ.
— Мы внутри, — прошептал он. — Теперь давайте выясним, что здесь происходило.
Тишина лаборатории становилась давящей. Голубоватый свет мониторов освещал обеспокоенные лица Игоря, Таи, Льва и Сергея. Данные на экране выглядели хаотично — строки кода, фрагменты документов, схемы.
— Здесь что-то не так, — прошептал Лев, вчитываясь в текст. — Большая часть файлов зашифрована, но кое-что мне удалось открыть.
— И что там? — спросил Игорь, сжимая в руках найденную папку с отметкой "Совершенно секретно".
— Проект "Объект Верест"… Это не просто эксперимент в области робототехники, — Лев вытер ладонью лоб. — Они создавали не просто систему, а автономный ИИ, который… адаптируется к угрозам.
— Адаптируется? — переспросила Тая. — Ты хочешь сказать, что он учится на своих ошибках?
— Именно, — кивнул Лев. — Причём без ограничений. Здесь говорится, что последние тесты показали… нестабильное поведение. После последней активации объект вышел из-под контроля.
— Это было две недели назад? — уточнил Сергей, нахмурившись.