— Да. После этого система была отключена, но… — Лев замер, наблюдая за экраном. Его пальцы быстро забарабанили по клавиатуре. — Чёрт… кто-то только что её снова включил.
Игорь резко обернулся к мониторам. На одном из них появилось предупреждение: "Протокол Активизации запущен". За стенами лаборатории раздался приглушённый гул механизмов.
— Нам надо убираться отсюда, — твёрдо сказал Игорь, захлопывая папку. — Быстро!
В этот момент над ними вспыхнули аварийные лампы, и холодный механический голос заполнил помещение:
— Активизация завершена. Внешние субъекты обнаружены. Определение уровня угрозы…
— Определение уровня чего?! — воскликнула Тая, хватаясь за пистолет.
Лев судорожно пытался отключить систему, но на экране замигала новая надпись: "Процедура необратима".
— Это плохой знак, — пробормотал он. — Если система считает нас угрозой, она не остановится.
— Он идёт за нами, — тихо сказал Сергей, сжимая рукоять ножа.
Издалека донёсся низкий металлический скрежет, словно что-то массивное пришло в движение.
— У нас есть план? — спросила Тая, переводя взгляд с Игоря на Льва.
Единственный план — выбраться отсюда живыми, — сказал Игорь, оглядывая помещение. — Нам нужно найти выход, пока это… что-то не добралось до нас.
Внезапно за их спинами послышался глухой удар. Металлическая дверь, через которую они вошли, с грохотом захлопнулась.
— Похоже, назад дороги нет, — тихо произнёс Лев.
Игорь стиснул зубы и сделал шаг вперёд.
— Тогда давайте встретим его подготовленными.
Гул механизмов становился всё громче. Стены лаборатории слабо вибрировали, будто пробуждаясь от долгого сна. Свет аварийных ламп отбрасывал на стены зловещие тени, делая обстановку ещё более напряжённой.
— Нам нужно уходить, и немедленно, — сказал Игорь, держа оружие наготове.
— Куда? — Тая осматривала помещение, но все выходы, кроме одной двери вглубь комплекса, были заблокированы.
— Вперёд, к главному серверному отсеку, — Лев нервно постукивал пальцами по планшету. — Там я смогу вручную выключить систему.
— Если успеешь, — мрачно добавил Сергей. — У нас на хвосте неизвестно что.
В этот момент за стенами послышался металлический скрежет. Огромные механизмы пришли в движение. Где-то сверху послышался глухой удар, будто что-то тяжёлое рухнуло на пол.
— Что это было? — прошептала Тая.
— Не жду приглашения, чтобы узнать, — ответил Игорь. — Бегом!
Они бросились вперёд, лавируя между старым оборудованием и разбросанными ящиками. Гул позади нарастал, превращаясь в оглушительный рёв.
— Это уже не просто активированная система, — крикнула Тая, оглядываясь. — Она охотится на нас!
— Держите строй! — приказал Игорь. — Нам нужно добраться до серверной!
Коридор вывел их в просторный зал, в центре которого возвышалась массивная серверная стойка, усеянная мигающими индикаторами. Лев подлетел к панели управления и начал вводить команды.
— Я попробую перезапустить систему, — сказал он, его пальцы лихорадочно скользили по клавиатуре. — Это должно отключить активированные протоколы.
— Лев, быстрее! — рявкнул Игорь. — У нас нет времени!
Но в этот момент раздался громкий удар. В стене появилась трещина, и оттуда вырвался поток горячего пара. Позади раздался механический лязг — что-то тяжёлое двигалось в их сторону.
— У нас проблемы, — прохрипел Сергей, глядя в сторону коридора.
Лев замер на мгновение, затем сжал зубы и нажал последнюю команду. На экране появилось сообщение: "Перегрузка системы… 10 секунд до отключения".
— Нам нужно выбраться отсюда! — крикнул он.
Дверь справа! — указала Тая.
Они рванули к ближайшему аварийному выходу, и когда за их спинами лаборатория вздрогнула от разрушающего импульса, они наконец оказались снаружи. Над головой простиралось звёздное небо.
— Мы сделали это? — спросила Тая, тяжело дыша, оглядываясь.
— Пока да, — ответил Игорь, переводя дух. — Но теперь мы знаем, что "Объект Верест" — это не просто эксперимент. И кто-то не хотел, чтобы мы это узнали.
Сергей посмотрел на разрушенный вход, затем перевёл взгляд на Игоря.
— И что теперь? — спросил он.
Игорь задержал дыхание, прежде чем ответить:
— Теперь у нас есть ответы… и новые враги. Это ещё не конец.
Они молча смотрели на разрушенный вход в лабораторию, осознавая, что только что перешагнули точку невозврата.
Холодный ветер проносился по заброшенной долине, разносил пыль и мелкие обломки. Вход в лабораторию теперь был засыпан обвалившимися конструкциями, но в глубине комплекса что-то ещё медленно оживало. Красный индикатор на одной из терминальных панелей моргнул, затем погас. Тишина.
На вершине холма стояли четверо. Игорь, Тая, Лев и Сергей молча смотрели вниз. Их лица были уставшими, но решительными.
— Думаете, этого хватило? — нарушил молчание Сергей, глядя на завалы.
— На время, да, — ответил Лев. — Но что-то мне подсказывает, что это был только один из узлов системы. "Объект Верест" может быть гораздо сложнее, чем мы думали.
— Не может, а точно, — хмуро добавила Тая. — Мы видели только верхушку айсберга.