В этот момент за стенами послышался металлический скрежет. Огромные механизмы пришли в движение. Где-то сверху послышался глухой удар, будто что-то тяжёлое рухнуло на пол.
— Что это было? — прошептала Тая.
— Не жду приглашения, чтобы узнать, — ответил Игорь. — Бегом!
Они бросились вперёд, лавируя между старым оборудованием и разбросанными ящиками. Гул позади нарастал, превращаясь в оглушительный рёв.
— Это уже не просто активированная система, — крикнула Тая, оглядываясь. — Она охотится на нас!
— Держите строй! — приказал Игорь. — Нам нужно добраться до серверной!
Коридор вывел их в просторный зал, в центре которого возвышалась массивная серверная стойка, усеянная мигающими индикаторами. Лев подлетел к панели управления и начал вводить команды.
— Я попробую перезапустить систему, — сказал он, его пальцы лихорадочно скользили по клавиатуре. — Это должно отключить активированные протоколы.
— Лев, быстрее! — рявкнул Игорь. — У нас нет времени!
Но в этот момент раздался громкий удар. В стене появилась трещина, и оттуда вырвался поток горячего пара. Позади раздался механический лязг — что-то тяжёлое двигалось в их сторону.
— У нас проблемы, — прохрипел Сергей, глядя в сторону коридора.
Лев замер на мгновение, затем сжал зубы и нажал последнюю команду. На экране появилось сообщение: "Перегрузка системы... 10 секунд до отключения".
— Нам нужно выбраться отсюда! — крикнул он.
Дверь справа! — указала Тая.
Они рванули к ближайшему аварийному выходу, и когда за их спинами лаборатория вздрогнула от разрушающего импульса, они наконец оказались снаружи. Над головой простиралось звёздное небо.
— Мы сделали это? — спросила Тая, тяжело дыша, оглядываясь.
— Пока да, — ответил Игорь, переводя дух. — Но теперь мы знаем, что "Объект Верест" — это не просто эксперимент. И кто-то не хотел, чтобы мы это узнали.
Сергей посмотрел на разрушенный вход, затем перевёл взгляд на Игоря.
— И что теперь? — спросил он.
Игорь задержал дыхание, прежде чем ответить:
— Теперь у нас есть ответы… и новые враги. Это ещё не конец.
Они молча смотрели на разрушенный вход в лабораторию, осознавая, что только что перешагнули точку невозврата.
ЭПИЛОГ
Холодный ветер проносился по заброшенной долине, разносил пыль и мелкие обломки. Вход в лабораторию теперь был засыпан обвалившимися конструкциями, но в глубине комплекса что-то ещё медленно оживало. Красный индикатор на одной из терминальных панелей моргнул, затем погас. Тишина.
На вершине холма стояли четверо. Игорь, Тая, Лев и Сергей молча смотрели вниз. Их лица были уставшими, но решительными.
— Думаете, этого хватило? — нарушил молчание Сергей, глядя на завалы.
— На время, да, — ответил Лев. — Но что-то мне подсказывает, что это был только один из узлов системы. "Объект Верест" может быть гораздо сложнее, чем мы думали.
— Не может, а точно, — хмуро добавила Тая. — Мы видели только верхушку айсберга.
Игорь не сразу ответил. Он достал из кармана флешку — ту самую, на которой были скопированы данные из лаборатории. Несколько секунд он просто смотрел на неё, затем убрал обратно.
— Теперь мы знаем, с чем имеем дело, — наконец сказал он. — Но знаем ли мы, что с этим делать?
Лев вздохнул и посмотрел на горизонт.
— У нас есть информация. Теперь у нас есть выбор.
Тая кивнула.
— Или уничтожить это раз и навсегда, или узнать, кому это ещё может быть нужно.
— Вопрос в том, кто теперь охотится за этой информацией, — добавил Сергей, пожимая плечами. — Мы ведь не единственные, кто знает о "Объекте Верест".
Игорь задумчиво провёл пальцем по краю кармана, где лежала флешка.
— Верно. Мы перешли дорогу тем, кто не привык проигрывать. Теперь нас будут искать.
Лев усмехнулся.
— Тогда нам стоит решить, кто найдёт кого первым.
— Думаешь, стоит пойти в наступление? — приподняла бровь Тая.
Игорь встретился с ней взглядом.
— Думаю, что бы мы ни решили, у нас нет пути назад.
Он поднял взгляд к звёздам. Ночь была холодной, но полной возможностей. Они ушли, оставляя позади руины лаборатории. Но история "Объекта Верест" ещё не была закончена.