Лестница вела вглубь, воздух становился холоднее. Через несколько пролётов они оказались в длинном коридоре, освещённом лишь редкими аварийными лампами. На стенах висели старые таблички с выцветшими надписями.
— Здесь давно никого не было, — пробормотал Сергей.
— Это не значит, что нам нечего бояться, — ответила Тая.
Лев подошёл к терминалу у стены и активировал его. Экран замигал, высветив логотип лаборатории.
— Я попробую войти в систему, — сказал он. — Посмотрим, что ещё здесь работает.
Игорь осматривал помещение, внимательно вчитываясь в старые документы, разбросанные по столу. Одно слово повторялось снова и снова: "Протокол Активизации".
— Что-то мне подсказывает, что мы на пороге чего-то серьёзного, — сказал он, поднимая папку. — Вопрос только, готовы ли мы к этому?
Тая заглянула через его плечо, нахмурившись.
— Протокол активизации? Это звучит не очень дружелюбно.
Лев постучал пальцами по клавиатуре, его лицо осветилось слабым голубым светом экрана.
— Здесь есть записи, — тихо сказал он. — Последний запуск системы был… Чёрт, это было всего две недели назад.
Игорь и Тая переглянулись.
— Значит, это место не совсем заброшено, — мрачно заключил Игорь.
Сергей огляделся, сжимая пистолет.
— Тогда у нас могут быть проблемы. Если кто-то недавно запускал системы, значит, они могут вернуться в любую минуту.
Лев продолжал вбивать команды, стараясь получить доступ к архивам.
Я могу открыть некоторые файлы, но система требует авторизацию… Если бы у нас был один из старых пропусков, мы могли бы обойти защиту.
Тая достала найденный на входе пропуск, испачканный грязью и ржавчиной.
— Этот подойдёт?
Лев взглянул на карту, затем на экран.
— Вполне возможно… Сейчас проверим.
Он вставил карту в терминал, и спустя несколько секунд система пискнула, предоставляя доступ.
— Мы внутри, — прошептал он. — Теперь давайте выясним, что здесь происходило.
ГЛАВА 21. АКТИВИРОВАННЫЙ ОБЪЕКТ
Тишина лаборатории становилась давящей. Голубоватый свет мониторов освещал обеспокоенные лица Игоря, Таи, Льва и Сергея. Данные на экране выглядели хаотично — строки кода, фрагменты документов, схемы.
— Здесь что-то не так, — прошептал Лев, вчитываясь в текст. — Большая часть файлов зашифрована, но кое-что мне удалось открыть.
— И что там? — спросил Игорь, сжимая в руках найденную папку с отметкой "Совершенно секретно".
— Проект "Объект Верест"... Это не просто эксперимент в области робототехники, — Лев вытер ладонью лоб. — Они создавали не просто систему, а автономный ИИ, который… адаптируется к угрозам.
— Адаптируется? — переспросила Тая. — Ты хочешь сказать, что он учится на своих ошибках?
— Именно, — кивнул Лев. — Причём без ограничений. Здесь говорится, что последние тесты показали… нестабильное поведение. После последней активации объект вышел из-под контроля.
— Это было две недели назад? — уточнил Сергей, нахмурившись.
— Да. После этого система была отключена, но… — Лев замер, наблюдая за экраном. Его пальцы быстро забарабанили по клавиатуре. — Чёрт… кто-то только что её снова включил.
Игорь резко обернулся к мониторам. На одном из них появилось предупреждение: "Протокол Активизации запущен". За стенами лаборатории раздался приглушённый гул механизмов.
— Нам надо убираться отсюда, — твёрдо сказал Игорь, захлопывая папку. — Быстро!
В этот момент над ними вспыхнули аварийные лампы, и холодный механический голос заполнил помещение:
— Активизация завершена. Внешние субъекты обнаружены. Определение уровня угрозы…
— Определение уровня чего?! — воскликнула Тая, хватаясь за пистолет.
Лев судорожно пытался отключить систему, но на экране замигала новая надпись: "Процедура необратима".
— Это плохой знак, — пробормотал он. — Если система считает нас угрозой, она не остановится.
— Он идёт за нами, — тихо сказал Сергей, сжимая рукоять ножа.
Издалека донёсся низкий металлический скрежет, словно что-то массивное пришло в движение.
— У нас есть план? — спросила Тая, переводя взгляд с Игоря на Льва.
Единственный план — выбраться отсюда живыми, — сказал Игорь, оглядывая помещение. — Нам нужно найти выход, пока это… что-то не добралось до нас.
Внезапно за их спинами послышался глухой удар. Металлическая дверь, через которую они вошли, с грохотом захлопнулась.
— Похоже, назад дороги нет, — тихо произнёс Лев.
Игорь стиснул зубы и сделал шаг вперёд.
— Тогда давайте встретим его подготовленными.
ГЛАВА 22. ПОСЛЕДНИЙ РЫВОК
Гул механизмов становился всё громче. Стены лаборатории слабо вибрировали, будто пробуждаясь от долгого сна. Свет аварийных ламп отбрасывал на стены зловещие тени, делая обстановку ещё более напряжённой.
— Нам нужно уходить, и немедленно, — сказал Игорь, держа оружие наготове.
— Куда? — Тая осматривала помещение, но все выходы, кроме одной двери вглубь комплекса, были заблокированы.
— Вперёд, к главному серверному отсеку, — Лев нервно постукивал пальцами по планшету. — Там я смогу вручную выключить систему.
— Если успеешь, — мрачно добавил Сергей. — У нас на хвосте неизвестно что.