– А ты долби меня периодически головой о тротуар, – ухмыльнулась Элизабет, раскладывая завтрак по тарелкам. Говорить о том, что спонтанное желание накормить подругу вызвано исключительно жгучим чувством вины, не хотелось, поэтому приходилось неловко отшучиваться. – И будет тебе бекон.
– Да ну тебя, скажешь тоже! – Рейч возмущенно захрустела тостом. – Лучше расскажи, где ты пропадала всю ночь. Кто счастливчик?
Ночевка у Молота была какой угодно – веселой, яркой, полезной, но никак не счастливой. Стоун беспокойно покосилась на сумку в углу, хранившую жуткое открытие, и поспешно отправила в рот ложку с джемом.
– Все остались разочарованными, милая. Уезжала по работе.
– По какой еще работе, Эл? – подруга отбросила вилку и недовольно посмотрела на нее. – Двух суток не прошло, а ты уже грузишь себя? Ты не оставляешь мне выбора, дорогая. Если не возьмешь отпуск, я все расскажу дедушке!
– Не смей, – начиная нервничать, прошептала она. – Даже не вздумай его волновать, слышишь?
Представлять, как старик охает, хватаясь за сердце, прижимает ее к себе и зачем-то просит прощения, она хотела меньше всего. Всякий раз, стоило ей попасть в передрягу, заболеть или просто оказаться не в духе сильнее обычного, Боуз извинялся, словно это он испортил форму школьным чирлидерам, силой заставлял ее гулять пьяной и босой всю ночь, и лично взрастил в девчушке такой скверный характер.
– Ты меня поняла, Рейч? – она надавила на подругу тяжелым взглядом, пока та, наконец, не сдалась, бессильно опустив голову.
– Не буду. Я и не собиралась, если честно, просто хотела тебя припугнуть, – Рейчел поджала губы и дернула плечом, намекая, что Эл сама виновата в применении варварских методов. – Но попробуй хоть раз не упрямиться и послушать меня! Просто расслабься на несколько дней. Хотя бы подумай об этом, ладно?
– Ладно, – буркнула Стоун. – Обещаю подумать.
– Восторг! – Боуз довольно улыбнулась и своровала тост с тарелки Элизабет. – Джем – вкуснятина, где достала?
– К Ларри бегала, – она вновь опустила в банку ложку. – Он сам делает.
Часы лениво показали полдень, и 2В осветило робкое февральское солнце – совсем юное и от того особенно прекрасное. Ловя себя на странной мысли, она осмотрелась: что-то неуловимо поменялось, но она пока не могла понять, в чем дело. Только знала, что снег уже не раздражал, ветер не портил прическу, а если и портил, это не огорчало, а свет, кажется, снова научился делиться теплом. Мир играл новыми красками, будто кто-то невидимый незаметно подмешал в серую палитру немного радуги. Это чертовски пугало. Это чертовски нравилось.
– Кстати, – усилием воли Элизабет собралась и вернулась к Рейчел. – А как ты оказалась вчера у меня?
– Я все ждала, когда ты спросишь, – довольно улыбнулась веснушка. – Я заходила поздравить мистера Морса с новосельем. Он, конечно, тот еще крепкий орешек, но так даже интереснее!
– Неужели? – Стоун поперхнулась. Торопливо протирая стол, пыталась унять сбившееся сердце, придать голосу спокойствие, а глазам равнодушие. – С чего это ты поздравляешь новичка с новосельем? Ты здесь даже не живешь. Или за ночь что-то изменилось?
– Вообще-то, я внучка домовладельца, – важно заявила Рейч, поднимая перепачканный джемом пальчик. – И, между прочим, именно ты отправляла меня на штурм. Или за последние ночи что-то поменялось, мисс? – подражая сухому голосу подруги, со смехом добавила рыжая.
– Возможно, – веселиться не хотелось совершенно. – Но, раз ты посоветовала мне отдохнуть, я тоже дам тебе совет. Не торопись. – Она серьезно посмотрела в карие глаза.
Рейчел растерянно пошевелила губами, осмысливая слова. В таких случаях обычно хватало пары минут, и подруга послушно кивала. Этот кивок не раз спасал наивную кудряшку от спонтанных путешествий в компании подозрительных хмырей, явно вульгарных туфель и откровенно поганых отношений. Но сейчас на поцелованном солнцем лице бродили мрачные тени.
– Какого черта, Эл? – Рейчел скрестила руки на груди и даже немного отодвинулась от стола. – Я предупредила, что настроена серьезно? Предупредила. Я спросила, не против ли ты? Спросила. Что за фокусы?
– Мы не в цирке, Рейч, – нахмурилась Элизабет. – И я не кролика из шляпы достаю, а прошу тебя не спешить с этим мистером Морсом. Ты же совсем его не знаешь.
Но Боуз уже не слушала – нервно вскочив, пару раз обошла стол, потопталась у плиты. Не найдя себе места, прошлась по гостиной, и наконец остановилась.
– Знаешь, что, Эл? Я спишу твое странное поведение на недавние потрясения. Бог свидетель, любой бы поехал. Но решать за меня не позволю. Хватит, надоело. «Рейчел, подумай о том, Рейчел, подумай об этом. Не торопись, Рейчел, не делай то, не начинай сё», – вновь передразнивая голос подруги, веснушка подхватила пушистое манто и решительно направилась к выходу, не обращая внимания на протестующее пыхтение с кухни. – Напиши, как придешь в себя. И так, к слову, ты, кажется, его тоже совсем не знаешь, – не сдержавшись, зло бросила она напоследок.
