Я чуть не споткнулась, будто меня хорошенько пнули в спину. Маришка знаком велела мне остановиться.
— Ты тоже это чувствуешь?
Как только она это сказала, у меня возникло нездоровое ощущение, что за нами кто-то настойчиво крадётся. Но не человек и не зверь.
— Магия, — вырвалось у меня.
Мы развернулись почти одновременно.
По улице низко стелился туман. В его магическом происхождении засомневался бы только ярый скептик. Он правильной лентой вился по дороге в нашу сторону. Медленно, но верно змееподобный сгусток добирался до нас.
Нам ничего не оставалось, как ускориться. Оборачиваться на бегу не было неудобно, а туман, как назло, перемещался бесшумно. И я слишком поздно поняла, что чары настигли меня. Мягкая, почти невесомая субстанция холодом лизнула мне пятки и стала неотвратимо ползти вверх по ногам. Окутав меня с головы до ног, он повалил меня на асфальт.
Услышав мой отчаянный всхлип, вырвавшаяся вперёд Маришка притормозила.
— Спасайся! — с трудом выдохнула я. Туман уже залеплял мне рот и не давал пошевелиться.
Ответвившееся полупрозрачное щупальце устремилось к Маришке.
Пожалуйста, только не геройствуй, нас же обеих схватят…
Словно подслушав мои мысли, подруга бросилась вперёд, превращаясь с помощью белой сферы в крошечный огонёк. И двух секунд не пришло, как возникшая из него птичка юркнула в темноту. Лети к Горацику, Маришка, лети!
Не получив новую жертву, туман сфокусировался на мне. Вроде не такой уж и плотный, но двигаться невозможно.
Меня больно ткнули в спину, на этот раз по-настоящему.
— Вставай.
Николис. Она что, не доверяла своим подельникам и бродила здесь неподалёку? Не могу понять эту женщину.
Облепивший меня туман развеялся ровно на столько, чтобы я смогла подняться. О побеге даже мечтать не приходилось, я так и не смогла сделать ни одного полноценного шага. В рот лез густой холодный дым, не давая выговорить ни слова.
Мистрис Николис впилась в моё плечо острыми ногтями.
— Доигралась, идиотка.
И бросила нам под ноги хрупкий чарик.
Я прищурилась, почувствовав магию переноса, но меня это не спасло.
Когда всё закончилось, я сразу догадалась, где нахожусь: в Портальном зале Ментальной школы.
Рядом с огромным изображением кобры подпирал стену мастер иллюзий. Мастер Антонеску с отрешённым видом стоял около него. Чары давно спали, и теперь он находился в своём истинном облике.
У меня внутри всё похолодело, будто проклятый туман добрался до моего сердца. Человек нам доверился, рисковал собой ради нас, а мы его так подвели.
Мастер иллюзий явно не обрадовался моему появлению.
— Эту чего притащила? Сама бы разобралась с бестолочью!
— Думаешь, это так просто? — взвилась Николис, злобно меня встряхнув. — Её теперь наверняка будут проверять! После чистки не должно остаться и следа, а мне для этого нужно время!
— Которого у тебя нет, — сердито заметил менталист. Он достал из кармана маятник в виде стеклянной амфоры. — Вечно мне всё доделывать за вас приходится.
Я протестующе замычала, но Николис не дала мне даже попятиться. Мастер Антонеску и не взглянул в мою сторону.
Когда мастер иллюзий приблизился слишком близко, я до боли зажмурилась. Это временная мера, он всё равно заставит открыть глаза. Но я решила бороться до последнего…
— Отойди от неё!
Мастер Бартос!
Хлопнула дверь портала. Я боковым зрением увидела, как в Портальный зал врываются Бартос с мальчишками.
Обрадоваться не успела, как невидимая сила сорвала моих защитников с места и пригвоздила к мерцающему звёздами полу.
— Вот это у вас компания, Ирма, — с трудом приподнялся на локтях Бартос. — Одни бандиты. А я думал, вы женщина приличная. Неприличная хотя бы причёску облагородила.
Мистрис Николис отцепилась от меня и подошла к своему коллеге.
— Не тебе меня судить. По-твоему, я должна всю жизнь чахнуть в этой Академии, изображая радость от общения с тупыми недоучками? Думаешь, у меня не может быть никаких амбиций? Когда-то я искренне считала, что для достижения цели нужно просто быть со всеми милой и доброжелательной, но этого оказалось мало. Мало!
— Поэтому стоило связываться с криминалом и развивать побочный дар?
— Не побочный, а второстепенный!
— Я обязательно должен выслушивать ваши разборки? — резко прервал Николис мастер иллюзий. — У меня и так из-за тебя дел по горло. Коррекция сознания — это не шутки!
— У вас не хватит на всех времени, мастер Новак! — выкрикнул Тео. — Это бесполезно.
Менталист окинул своего студента презрительным взглядом.
— Ты прав, Маттео, — неожиданно согласился он. — И я не могу просто так оставить тебя. Твой разум слишком часто подвергается воздействию других преподавателей, не хватало, чтобы кто-нибудь заметил следы моего блока. Я не могу так рисковать.
Мастер Новак снова полез в карман. На этот раз он достал чёрный фломастер и сунул его в руку иномирцу.
— Готовь портал.
С пугающей покорностью мастер Антонеску повернулся к стене и, проигнорировав портальные двери, начал рисовать цепочку символов прямо на ней.
Туман вокруг меня рассеялся, но я так и не смогла пошевелиться. Телекинез удерживал крепко-накрепко.
Николис с недоумением уставилась на подельника.
