А я лишь закрывал лицо рукой, решив, что больше в это вмешиваться не буду. Пусть сами отношения между собой выясняют, а то выбери я чью-нибудь сторону, другая останется в обиде… Взрослые женщины, блин!
…Между тем, путь наш продолжался. Вечером пришли в старую добрую Меркис, где провели ночь и стали свидетелями небольшого шоу, развернувшегося перед таверной, где знакомая мне Талана скандалила с тремя мужиками, со своим отцом-старостой и ещё каким-то парнем, примерно моего возраста. Как я понял, причиной спора стало то, что Талане удалось охмурить моего погодку, а его друзья-наёмники и отец, стали ругать её и требовали, чтобы она вернула дорогие украшения, которые тот ей купил из-за шантажа.
Не знаю, чем именно Талана, обладающая способностью выуживать из людей тайны и секреты, шантажировала парня, но ему тоже попадало от его друзей, узнавших правду… Я не сколько раз за всё время сумел среди яростных и злобных криков разобрать слово «сестра», а так же заметить, как один из наёмников презрительно сплюнул прямо под ноги парню, но и только…
На следующий день, не особо торопясь, как в прошлый, без всяких скандалов и криков, отправились дальше. В те края, куда лежат наш путь, мне так же ещё не доводилось бывать, и потому поначалу было даже интересно, что же там может меня встретить, но в итоге я просто забил на это.
Несколько дней вокруг были лишь леса, поля, дорога, с время от времени встречающимися путниками, караванами и наёмниками на ней, но и только… Это я к тому, что любоваться особо было и нечем, так как всё это видено мной не один раз, да и честно, природа по дороге в Гемпшир выглядела более… красивой, что ли?
В попытках найти себе какое-то другое занятие, вместо любования местностью, я стал по ночам глазеть на небо, и в какой-то момент заметил нечто странное, а именно красный огонёк, что неспешно передвигался по небу, мигая с периодичностью в несколько секунд. Конечно, первой мыслью было «Хех, самолёт или спутник!», а потом дошло… Какой к чёрту спутник и самолёт?!
И в общем-то увиденное мной странное явление, произошедшее на третью ночь после ухода из Меркиса, и заставило меня после этого каждую ночь наблюдать за небом, что в итоге оборачивалось тем, что я просто засыпал. И какие же странные сны мне снились, про космические корабли, инопланетян и ретро-будущее, что даже вспоминать немного стыдно, а уж и рассказывать о них кому-то тем более…
Между тем, дни тянулись за днями, ночи за ночами, а мы всё шли и шли, иногда останавливаясь в деревнях с ночёвкой. Почти не общались друг с другом, потому что не знали, о чём вообще болтать, разве что слушать истории Тао Ченга о его жизни в монастыре. Время от времени смеялись над его попытками наказать себя из-за сексуального влечения к моим рабыням. Несколько раз даже, просыпаясь с утра, обнаруживали его или стоящим на голове, каким-то образом сохраняющим равновесие, а бывало и висевшим на дереве, подвешенным за ногу. Кстати говоря, верёвку для этого он всегда таскал с собой: она была повязана на его левой ноге, под штаниной…
***
Полторы недели ушло у нас на то, чтобы добраться до последнего населённого пункта перед самым лесом. Как объяснила Катрин, следующая деревня повстречается нам лишь на западе, стоявшая возле Большой Воды, а до этого нам придётся почти на неделю, а то и больше, учитывая, как медленно мы шли, забыть о какой бы то ни было цивилизации.
Что вообще можно было сказать об этой деревне, стоявшей едва не на границе с лесом Ридж, до которого чуть меньше половины дня пути? Для начала, первым её отличием было то, что здесь стояла одна из самых больших таверн, которые мне доводилось видеть. Четырёхэтажная, с большой конюшней, окружённая частоколом с несколькими башенками, на которых сидели часовые с луками и арбалетами, она больше напоминала крепость, чем таверну! Как мне объяснила Катрин, она служила ещё и неким убежищем для жителей деревни и простых путников, торговцев и прочих людей, на тот случай, если нападут монстры. Такое случалось, довольно частенько, потому каждый местный и проезжий знал, что если часовой на краю деревни затрубит в рог – нужно немедленно всё бросать и бежать в таверну!
Смешно, что после её слов я только так стал прислушиваться, боясь услышать этот рог…
Между тем, мы дошли до таверны, и под пристальным взглядом воинов в доспехах, вооружённых до зубов, как мечами, так и топорами и булавами, прошли в просторный двор этой маленькой крепости. Тут нас встретили множество тележек, в основном забитые товарами, и множество людей. Некоторые сидели за столами на улице, некоторые возле большого очага, а кто-то даже устроил кулачные бои, каждый удар в которых сопровождался криками и смехом зрителей. В основном, конечно, тут были мужики, но и женщин-воительниц так же хватало. В прочем, как и рабов…
