Да, говоря по правде, я уже и не знал, что делать. Сумма, которую предлагал торговец, была совсем не малая, даже для проводников через такое опасное место, как лес Ридж, и отказываться было просто глупо, но вот мои сомнения, страхи и всё прочее перебивали мою жадность. Вздохнув, я спросил торговца, когда он выходит, и получив в ответ, что уже завтра утром, попросил время до вечера, чтобы подумать. Угу, немного изменил своё решение…
Ломать мозг теперь предстояло весь день, мучаясь с извечным вопросом, от которого снова начал грызть ногти. Размышлял над этим во время завтрака; когда забирал заслуженную теми двумя награду, которую Тао Ченг отказался брать, ссылаясь на свой «кодекс монаха», которые не пользуются деньгами; думал над этим, просто прогуливаясь во дворе или в комнате…
В итоге, когда уже пришло время давать ответ, я для начала подошёл к Катрин, раскладывающей по нашим сумкам припасы, что мы получили совсем недавно, и строго сказал ей:
- В общем, подумав, решил, что я соглашусь на это задание. Плюсов в этом больше, чем минусов, как мне кажется…
- Согласна.
- Но вот какой приказ, Катрин – никогда больше не смей общаться со мной на равных! Не смей больше думать, что мы тут все друзья… - от злости даже сжал кулаки. - Я слишком долго терпел подобное отношение и понял, что с меня хватит! Хоть вы все и считаете меня бесполезностью, решать кто я – буду только я сам и никто другой! И уж тем более, это за меня не будут решать какие-то сраные убийцы и преступники…
Караван, принадлежащий Кливленду из Оксфринта, тому самому низкорослому мужичку, неспешно двигался по лесной дороге, ширина которой была метров шесть или даже семь, что позволяло нам, наёмникам, идти рядом с повозками. Так как мои рабыня и слуга были самой главной защитой, я вместе с ними шагал возле той, в которой перевозили какие-то антикварные вазы, драгоценности и прочее подобное, не побоюсь этого слова, дерьмо! Бессмысленное, бесполезное, нужное лишь для хвастовства богатеньких перед друг другом и выделением среди черни, вроде нас…
Да, этот Кливленд в основном торговал редкими и дорогими товарами, его клиентами были графы, герцоги, виконты всякие, маркизы… но всё же несколько повозок, коих у него было аж шесть, были забиты одеждой… Кстати, частично тоже не из дешёвых – шёлк и различные меха, в том числе редких животных! А торопился он пройти именно через лес, а не двинуться по обходной дороге, потому что через пять дней в Риджпорте состоится аукцион, на котором он собирался разбогатеть ещё сильнее...
Вызнал я всю эту информацию, во время пути до леса, болтая с одним из наёмников. И что самое интересное, он был из группы Салмона… Ага, как ни печально, но Салмон и его дружки тоже были охранниками этого каравана, что особо злило Катрин, и частично меня, ведь только из-за него нам нужно тащиться в чёртов Риджпорт, но всё было не так плохо. Полуорчихе я приказал вообще молчать, из-за чего она плелась позади меня с очень недовольной рожей, а Салмон и остальные ребята из его группы двигались возле других повозок. Монах мой шёл с другой стороны той, где шёл я с Катрин и Эмметом, как звали наёмника, вместе с ещё двумя из третьей группы, а Милена сидела в крытой телеге, вместе с двумя рабами, принадлежавшим хозяину каравана. И кстати, я впервые вижу, чтобы у кого-то, кроме меня, была в руках преступница с печатью…
И да, она служила своему хозяину, как одним известным способом, которым даже я когда-то пользовался в отношение Катрин и Милены, а так же стирала его одежду, подавала еду… в общем, бегала на побегушках, тогда как второй раб, эльф, был его поваром и носильщиком. Он был почти под два метра ростом, блин… Впервые вижу эльфа подобного телосложения, обычно они все стройные, высокие с лицом, хоть сейчас моделью выступай…
Но что эти эльфы… Куда интереснее было узнать немного подробностей об этом лесе, которым меня пугали все, кому не лень! Об этом, как и о торговце, мне рассказал Эммет, так как Катрин я запретил вообще рот открывать, и то что мне было рассказано, очень уж не понравилось…
Для начала, скажу о том, что лес издалека, да и общем, выглядел не так уж и страшно. Внешне он ничем не отличался от других лесов – никаких кривых деревьев, тумана, в котором ничего не увидишь, или страшных теней, а то и звуков. Всё это я воображал себе, когда пытался представить себе Ридж, но ничего подобного тут не было.
Его отличия были лишь в древней магии, царившей здесь и опасных монстрах, сходивших тут почему-то с ума. Даже тролли, у которых, как мне известно, был разум и даже интеллект, становились не иначе, как зверями… Почему это случается, никто не мог объяснить, ведь для этого нужно исследовать весь лес, а вот как раз в этом заключается и проблема:
