- Прости, куколка, но видишь ли... – начал было Салмон, но получив ещё одну пощёчину, уже по другой щеке, он всё же поглядел куда-то в сторону, где ему из-за стола помахал здоровенный зверолюд-бык, после чего вздохнув, залез в свою сумочку на поясе и вытащил оттуда мешочек, из которого вытряхнул несколько серебряных монет. – Вот, цыпа, держи! И, слушай… я правда не виноват, что мне пришлось пропасть так надолго! Пойми, я был занят, охотился на монстров…
- Ой, да брось, красавчик! – получив свои деньги, эта зверолюдка тут же изменилась в лице и стала уже не иначе, как «строить» глазки Салмону. – Я тебе верю, но в следующий раз постарайся не врать мне, ладно? И в долг я тебе тоже больше давать не буду, потому как теперь у меня есть защитник…
- Я уже заметил, - выдохнул Салмон.
- В любом случае, дорогой, раз уж об этом заговорили, то не хочешь ли развлечься? – спросила путана, после чего вдруг обратилась ко мне, улыбнувшись, заставив меня даже ойкнуть. – Это твой новый приятель? Хм, хоть и человек, но очень даже симпатичный… Знаете, мальчики, если надумаете вдвоём, то я готова вам сделать небольшую скидочку, уж больно твой дружок милый, Салмон!
- На что скидочку? Вы же не про... – не сразу понял я, но когда до меня дошло, то я не успел договорить, так как Салмон схватив меня за руку, сказав зверолюдке, чтобы немного подождала, подвёл меня к стойке. Пока он снимал нам комнаты на ночь, а так же заказывал ужин, я наблюдал за той зверолюдкой, которая пустила нам вслед воздушный поцелуй, а затем вдруг вспомнил о нашем пари. – Слушай, Салмон, я ведь тебе должен ужин, но у меня… У меня денег нет, они все в рюкзаке были!
- Не переживай, малыш! Сегодня я не позволю тебе голодать, раз уж…
Салмон продолжал ещё что-то говорить, уже насчёт Катрин, которую он ожидал тут встретить, но в этот самый момент, кто-то спускавшийся со второго этажа по узкой лестнице, как я заметил краем глаза, вдруг охнул и перепрыгнув через последние ступеньки подлетел ко мне, оттолкнув разносчицу, едва не уронившую круглый деревянный разнос с тарелками, и сдавил в объятиях. Не ожидая этого, я охнул, ощущая, как у меня едва не начинают хрустеть рёбра.
- Я уже… не надеялась даже… увидеть тебя снова! – с громкими всхлипами, произнесла Катрин, а то была именно она, прижимая меня лицом к своей груди, да так сильно сжав в объятиях, что я даже начал задыхаться. – Максим, я… У меня просто нет слова сказать, как я рада...
- К-Катрин-н-н… - с трудом произнёс я, пытаясь вырваться из убивающих объятий рабыни, которая, кажется, впервые дала волю чувствам, потому как то и дело всхлипывала. – О-отпусти меня… сейчас сдохну-у-у…
- Прости, Макс! Прости… Просто я уже и не надеялась… думала, что ты навсегда сгинул в этих проклятых лесах… - когда Катрин меня, наконец, отпустила, я облегчённо вздохнул, сам при этом не переставая улыбаться, так как не меньше полуорчихи был рад видеть её. Вытерев потёкшие по щекам слёзы, Катрин сделала шаг назад, несколько смутившись. – Кхм, ладно… наверно, мне не стоило так реагировать…
- Да нет, всё нормально, знаешь… - уже настала моя очередь заключать Катрин в крепкие объятья, ощущая, как по щеке текут слёзы, потому что помимо радости от встречи, появилась боль, из-за которой ком в горле встал. – Катрин, прости, но… я не смог… Не смог защитить Милену! Она… ей огр шею… с-свернул, понимаешь?
- Ты ни в чём не виноват, Макс. Ни в чём… Это я была дурой, что предложила тебе это сопровождение, хотя ты отказывался…
Не знаю, сколько мы стояли обнимаясь, не обращая внимания на взгляды посетителей и трактирщика, а так же ухмылку Салмона, который уже что-то ел из тарелки, поставленной перед ним, но мне было всё равно. Пусть смотрят, если им так хочется… К тому же, как ни странно, в этот раз я не разрыдался, максимум – несколько слезинок выкатилось из глаз, но и только!
А если бы я всё-таки позволил эмоциям взять вверх – мне было бы плевать, честно…
- Меня обнять не хочешь? – когда мы прекратили обниматься с полуорчихой, спросил у неё Салмон, насадив на зубчик вилки кусочек жареного кабачка и отправив его в рот. Жуя его, он улыбнулся. – Я ведь тоже жив-здоров, знаешь ли… Конечно, я не претендую на то, чтобы стать твоим любимцем, но всё же…
- Макс, ты очень плохо выглядишь! – не обращая внимания на Салмона, Катрин оглядела меня, обхватив за плечи. – Тебе нужно поесть и как следует отдохнуть! Тао Ченг снял комнату, она на втором этаже, третья дверь направо. Ты иди, а я распоряжусь, чтобы тебе еду туда принесли… Все твои вещи, кстати, там!
- Отлично, да... – пробормотал я, уже собираясь отправиться в указанную рабыней комнату, но меня остановил Салмон, похлопав по спине. От меня не укрылось, как злобно поглядела на него за такой дерзкий поступок Катрин.
