Я предпринял попытку спрятаться под одеяло. Тут так тепло, так уютно... Я всю ночь пробыл на балу, куда мне еще тащиться?!
- Дар! - возмутился кронпринц.
А в следующую секунду я оказался на полу. Если брат думал меня этим разбудить, он очень просчитался... На этом мягком ковре уснуть тоже можно...
- Следующим этапом будет вода, - честно предупредили меня.
Я нехотя приоткрыл один глаз.
- И не стыдно издеваться над своей Тенью?
Брат весело усмехнулся.
- Ни капельки.
Я со вздохом сел и попытался разгладить взлохматившиеся волосы.
- Чего тебе хоть надо-то? - поинтересовался я, вставая.
- Сегодня охота. И не говори, что забыл! Как моя Тень ты должен там быть.
- Неужели великому Риану понадобится охрана на простой охоте? - хмыкнул я, окончательно просыпаясь. - Я ранен в самое сердце открывшейся истиной...
- Собирайся уже, язва.
Я усмехнулся и быстро привел себя в порядок. Вопросительно глянул на брата.
- Идем?
Вместо ответа Риан развернулся к двери и вышел. Я последовал за ним. Тотчас к нам прилепились несколько охранников. Я привычно почувствовал раздражение. Неужели я, Сумеречный, сам себя защитить не сумею?!
- Не шипи, так положено, - совсем понизив голос, проговорил кронпринц.
Ага... Я грустно вздохнул. Положено...
Я шел, посматривая по сторонам. Почти месяц здесь, а дворец все еще вызывает восхищение. Мраморные стены слегка светятся, серебристые вкрапления драгоценных камней сияют, стоит на них попасть лучам солнца. Шаги гулко отдаются в неестественной тишине звуконепроницаемых стен. В воздухе пахнет горной свежестью, любимым ароматом Ее Величества. На паркете гармонично чередуются черные переплетения и словно покрытые снегом пластины. Потолок уходит высоко вверх, на нем висит качественный морок летнего неба. Если не знать о магии, можно подумать, что замок лишен крыши...
Сзади мрачно топали стражи, заставляя меня нервно передергивать плечами. По старой привычке так и хочется сорваться с места, во всю прыть улепетывая от органов правопорядка. И лишь разум ехидно напоминает, что меня теперь не так-то просто засадить.
Я догнал быстро шагающего брата.
- Что там хоть будет-то?
- Где? - покосился на меня кронпринц.
- В кузнице! - огрызнулся я, но мгновенно прикусил язык, вспомнив, что мы не одни. - На охоте.
В глазах Риана сверкнули чертики.
- То есть приглашение ты даже не читал?
- А его еще и читать надо? - насмешливо округлил я глаза.
Кронпринц весело хмыкнул и кивнул.
- Ваше Высочество! - к нам незаметно подстроился Риландэр. - Как вам бал?
Я мрачно глянул на главу теневой службы. Высокий брюнет с роковым взглядом заядлого бабника. У нас с ним сразу отношения не сложились. Догадайтесь почему? Ага, догадались, из-за дам. Раньше самым таинственным персонажем дворца являлся вот этот индивид. А тут приперся я...
- Прекрасен, - чуть кивнул Риан. - А вам?
- Все было просто замечательно... Особенно речь Его Величества...
Я презрительно скривился и отвернулся. Поли-и-итики ... И не в жизнь не признаются, что весь бал просто проскучали...
Я встретился с взглядом с нашими охранниками. Один, лысоватый, высокий и широкоплечий, обладал пронзительными карими глазами, а его помощник, еще совсем молодой паренек, сверкающий светлой курчавой шевелюрой. Оба с нескрываемым скепсисом глядели на восхваляющих бал Риана и Риландэра.
Я поравнялся с ними.
- Тоже хочется привить им чуточку искренности, да? - заговорщически прошептал я.
Они на меня покосились, и с их лица словно закаменели.
- И вы туда же! - чуть ли не взвыл я. - Да найдется ли во Дворце хоть один человек, не смотрящий на громкие титулы?!
Они промолчали, продолжая странно на меня коситься. О да, я - страшная и ужасная будущая Тень кронпринца! Спасайтесь, кто может!!!
Достали...
Я огляделся в поисках кого-нибудь, с кем можно поддержать беседу. Как назло, никого не было. Пришлось идти по коридорам дворца молча, присоединяться к разговору политиков не хотелось, а охранники явно считали меня не той персоной, которой можно доверять.
Мы вышли из дворца как раз к концу речи императора. Тот, похоже, даже не заметил отсутствия кронпринца, без которого не должен начинать охоту, и вовсю распинался перед собравшимися перед ним людьми. Риан пристроился позади императора, шустрый паренек тут же подвел нам лошадей.
Я решительно забрал у паренька поводья Воронка. Всё-таки в моем нынешнем положении есть определенные плюсы. Приказал привести коня из какого-то захолустья, и все тут же его привели, без вопросов.
Дослушав пышную речь, все вскочили в седла. Немного подождали, пока величественная тушка императора взгромоздится на бедного серого коня, и помчались по дороге в сторону королевского леса. Простолюдинов не было, все заранее успели убежать, ведь не каждый аристократ будет отставать от процессии из-за такой мелочи, как растоптанный нечистородный.
