Я слегка перевоплотился. Матово блеснули черные пластины, покрывшие тело, засеребрились когти, хвост изогнулся и срезал парочку травинок. Повеселимся!
- Поиграем, с-с-сородич? - насмешливо протянул я, сверкнув когтями.
Оборотень заревел и бросился на меня. Я рассмеялся, легко уходя вбок. Глупый... Что ты можешь противопоставить мне?
Он развернулся и снова кинулся. Ну нееет, малыш, так не пойдет. Скучно.
Мой хвост изогнулся и хлестнул по ноге оборотня, заставив того пошатнуться и взвыть. От нечисти впервые запахло неуверенностью. Я весело сверкнул безумием в глазах.
- Ты мой, малыш...
От него впервые повеяло страхом, лишь когда я легко пропорол волосатый бок. Мррр.... Приятно...
- Боишься? - прорычал я, смакуя его нарастающую панику. - Правильно делаешь...
Он, обезумев от страха, кинулся на меня в слепой атаке. Я легко, словно танцуя, увернулся и, зайдя ему за спину, прошелся когтями по спине. Он взвыл, в мой нос ударил приятный аромат крови. Интересно, его сущность вкусна настолько же, как и кровь? Я медленно, смакуя, провел языком по губам, слизывая попавшие туда красноватые капли.
Пора с ним кончать, пока я окончательно с катушек не слетел. Но... Еще немного... Ведь ничего не будет, что я закончу игру?..
Я сделал вид, что кидаюсь к оборотню. Он испуганно взвизгнул и рванул в противоположную сторону. Я мгновенно перекрыл ему путь, радостно оскалившись.
- Неужели тебе не нравиться наша игра?
Оборотень взвыл и упал на землю, свернувшись в трясущийся жалкий комок.
- А ты ведь сам меня пригласил... - тихо мурлыкнул я. - Неужели отказываешься от своих действий? Это так глупо...
Оборотень прикрыл голову лапами и тихо заскулил.
- Пощады? - я ненадолго рассмеялся, кружа вокруг оборотня. - Уверен?
Пора это кончать. Почти уже не контролирую себя.
Нос щекотали ароматы крови, разум отчаянно хотел отключиться, полностью передавая управление Сумеречному.
Я одним слитным движеньем оказался рядом с нечистью и проткнул ее мечом. Брызнувшая кровь запачкала мою одежду, слух уловил далекий цокот копыт. Никак нас хватились?
Я вновь вернулся в человеческий облик. Минуту постоял, привыкая к ограниченным чувствам. А потом с милой улыбкой на окровавленном лице повернулся к вылетевшим к нам всадникам.
- Лорд де Буа... Прошу больше не заставлять меня спасать вашу дочь, - я слегка поклонился пожилому мужчине и подошел к Риану.
Де Буа сначала опешил, потом перевел испуганный взгляд с окровавленного меня на находящуюся в обмороке дочь и кинулся к ней. Остальные придворные с ужасом в глазах смотрели на меня. Я провел рукой по челке, на землю закапала кровь. Несколько парнишек помоложе побледнели. Я с трудом подавил желание весело оскалиться...
- Ты как? - поинтересовался кронпринц, подъезжая ко мне. - Всю охоту переполошили...
- А что мне сделается-то? - отмахнулся я. - Как повеселились?
Риан красноречиво скривился.
- Уж всяко хуже, чем ты. Кстати, как ты умудрился оборотня убить за столь краткий срок? Поражаюсь твоим умениям... Надеюсь, ты так же сумеешь убить и моих врагов?
Я сверкнул глазами, принимая эту лесть, сказанную явно не для меня. Моя выходка как нельзя лучше показала, на что я способен как Тень императора. И теперь мной можно пугать недовольных... Доигрался, Сумеречный? Уже пугалом стал...
- Их я убью еще быстрее, - я кровожадно оскалился, тоже играя на публику.
Ненавижу политику. Но приходится поддержать брата.
- Уходим? - предположил я. - Раз уж я спас Ибору...
Риан задумчиво на меня посмотрел и кивнул. Мы вместе привели Ибору в сознание и довезли до Дворца. Ее отец рассыпался в лести, я быстренько свернул разговор, и мы с кронпринцем пошли в покои.
- Таак... Не понял, - брат застыл на пороге. - Это, кажется, мои покои.
Я выглянул из-за его плеча и рассмеялся. На широченной кровати валялся Лин, читая какую-то старинную книженцию.
- Когда кажется, молиться надо, - отмахнулся полуэльф, и не думая слезать с кровати будущего императора.
- Обнаглел? - обернулся Риан ко мне.
Я, весело оскалившись, кивнул. Кронпринц внимательно на меня посмотрел, перевел задумчивый взгляд на мага жизни.
- Знаешь, Дар...
Я приподнял бровь:
- Я много чего знаю. Начиная со своего имени и заканчивая... много чем заканчивая!
- Я и не сомневался... Так вот, ты же моя Тень, верно?
- Будущая, - тут же открестился я.
- Все равно! - брат мотнул светлой шевелюрой. - И как моя Тень ты должен оберегать меня и мои вещи... Так что скинь с моей вещи - кровати - вот этого наглого полуэльфа!
- Рад стараться, мой будущий император! - я тряхнул головой и кинулся к Лину.
Тот, не ожидая такой подлянки, не успел среагировать и мгновенно оказался на полу. Риан кивнул мне и сам залез на свою кровать. Посмотрел на ругающегося Лина и поднял книгу.
- Тяжелая... - протянул он. - И с железом... Самое то кое-кого стукать!
- Это важная книга, ей нельзя никого стукать! - возмутился маг, но тут же осекся. - Но не думаю, что это относится к особам императорской крови...
И он, сорвавшись с места, хорошенько зарядил Риану книгой по голове. Я тихо давился смехом.
