Девин остановился посреди площади и огляделся. Отыскать товарища в такой толпе было делом гиблым. Оставалось полагаться на самого Вирага и его силу. При расставании маг сказал ему просто явиться в эту часть города. Что ж, он выполнил условие. Девин упер руки в бока и сощурился от яркого солнца. Пока размышлял, не заметил, как к нему подошла девочка-леброннка. Девин тепло улыбнулся ей и принял из рук поклонницы цветок.
Как оказалось, именно на повозке ее отца они с Вирагом въехали в Аделхейт, когда он спешил попасть на совет. Девин склонил голову перед девочкой, словно она была знатной эйслин, и принес свои извинения за то, что должен идти. Смуглая босоногая малышка восторженно помахала ему вслед, довольная без меры от того, что смогла вновь увидеть чудесного незнакомца.
Дракон покрутил в пальцах длинный стебель цветка и прошелся по одной из улиц столицы. Народа здесь прибавилось, сказывалась близость рынка. Кто-то из случайных прохожих задел его плечом и вынудил притормозить. Девин тряхнул головой и глянул впереди себя. Странно, он был уверен, что свернул правильно, стремясь попасть к входу на рынок, но какая-то совершенно другая улица маячила перед глазами. Он усмехнулся. Видимо, слишком задумался. Дракон повернул в нужном направлении и прибавил шагу.
— Да какого дрита?.. — пробормотал Девин, когда понял, что опять идет в неизвестном направлении.
Он снова и снова упрямо сворачивал, как и хотел, но вновь и вновь путался в собственных следах, оказываясь среди толпы шумных горожан, спешащих по своим делам. Где-то сбоку хрипло выкрикнул водовоз, веля уступить дорогу его темной лошади. Телега заскрипела старыми колесами по брусчатке, противным звуком отдаваясь в голове. Девин отступил в сторону и остановился, тихо бормоча проклятия. Что за морок?
Он покрутился, пытаясь вглядеться в разноцветные домишки, увенчанные остроконечными крышами, но перед глазами все застилалось туманом, не давая толком разглядеть, что к чему. Дракон шумно вдохнул сухой воздух и на минуту закрыл глаза, веля себе успокоиться.
«Не свернуть, не сойти со следа…» — шелестели чужие слова, врываясь в его сознание.
Он распахнул глаза, которые вспыхнули ярким янтарем.
«Не разомкнешь круг, не воспротивишься чужой воле…» — донес до Девина жаркий ветер.
Или ему лишь мерещилось? Дракон снова тряхнул головой и вгляделся в толпу перед собой. Среди мелькавших силуэтов лишь один оставался недвижим. Тонкая темная фигура в длинной накидке, лицо, скрытое глубоким капюшоном, и улыбка на губах. Ее Девин разглядел отчетливо, понимая, как зверь в нем пробуждался, чуя опасность. Но еще мгновение — и силуэт растаял, только колючий сухой песок с дороги взметнулся, вынуждая вновь жмуриться.
— Ты точно не растаешь, как Снегурочка? — Варя недоверчиво посмотрела на своего спутника.
Солнце сегодня припекало основательно. На небе — ни единого облачка, а упрямец совершенно не желал держаться тени. Она обеспокоенно нахмурилась, и Трой усмехнулся ее тревогам. Он протянул руку и коснулся щеки Вари тыльной стороной ладони. Божественно… такая прохладная. Оказывается, столько плюсов, когда твой парень — ходячий кондиционер… Варя не успела опомниться, как Трой уже касался ее губ легким поцелуем. Ее окутала долгожданная, едва ли не морозная свежесть. Она приподнялась на цыпочки, стараясь стать со снежным лескатом вровень, и обняла его за шею.
— Точно не растаешь?
— Так волнуешься обо мне? — довольно потянул Трой. — Тогда просто обязана принять на себя ответственность и позаботиться о таком…
— Таком? — Варя посмотрела на его задумчивое лицо.
Трой явно старался припомнить что-то и вдруг выдал:
— О таком крутом мужчине.
Он говорил вполне серьезно, но Варя почувствовала, что ее уже трясет. Она не выдержала и уткнулась лицом в грудь Троя, не желая ранить его чувства своим смехом. Запомнил же ее слова!
— Что тебя так веселит? — Он постарался говорить сердито. — Разве не сама утверждала, что так и есть?
— Так и есть. Ты крут. Очень крут, — твердо заявила Варя и для верности посмотрела на жениха.
— То-то же! — Лескат собственнически привлек невесту к себе, обнял одной рукой за плечи и кивнул в сторону узкой улочки. — Еще не передумала разузнать о своей загадочной подруге?
— Карамелька вовсе не загадочная. Она аделийская фея, — пояснила Варя, — и мой лучший друг. На то, чтобы пропасть, у нее должны быть очень веские причины. Поэтому и нужно все выяснить.
— Ты водишь дружбу с нинкусс? — удивился Трой. — Я не устаю тебе удивляться, Варвара. Идем же.
Чтобы попасть к таинственной Атхир, им пришлось спуститься по крутым старым ступенькам, которые вели в жилище оракула. Все дома на этой улице имели странную форму, а точнее, не имели ее вовсе. Одно небольшое здание словно вырастало из другого и тянулось вдоль разбитой дороги, теряясь среди густой зелени деревьев.
— Ничего, что мы без приглашения? — поинтересовалась Варя.
