Часть лица Делмы дрогнула и укрылась чешуёй, выдавая крайнее негодование по поводу очередного приступа неуверенности подопечной. Девушка сглотнула ком в горле и нервно улыбнулась.
– Поняла…
– Ещё утром в тебе было столько веры и воли. Куда, позволь поинтересоваться, всё это испарилось, стоило облачить тебя в эти юбки? – проворчала Кай.
– В штанах гораздо легче ощущать себя уверенно, – отозвалась Варя.
Она подошла ближе к огромному зеркалу в причудливой раме, выполненной в виде тонких извивающихся стеблей, на которых красовались чеканные бутоны. Девушка посмотрела на своё отражение. На неё глядела испуганная незнакомка. Глаза блестят, не хуже чем у самой Кай, а щёки порозовели. Но волосы, ещё никогда в своей жизни Варя не видела, чтоб лежали они такой чудесной гладью, переливаясь медными оттенками. Платье облегало её тонкую фигуру, скрывая до самого пола. А стоило шевельнуться, как мягко вторило движению, лаская босые ноги тончайшей тканью нижнего платья.
И следа не осталось от той неловкой пацанки, с которой можно было усесться на пыльных ступеньках перед универом, как не осталось и чувства защищённости. При штанах и своих обдёртых кулаках она чувствовала себя куда увереннее, чем в этом волшебном наряде. Словно читая мысли девушки, Делма подошла к ней и остановилась рядом. Она окинула дочь удовлетворённым взглядом, и приподняла её подбородок своими тёплыми пальцами:
– Поверь мне, дитя, сейчас ты обладаешь куда большей силой, чем наивно можешь себе представить. Более того, полагаю, что совсем скоро тебе самой предоставится возможность в этом убедиться.
Варя не стала спорить, только позволила Румине надеть на ноги башмачки, расшитые в тон платья золотистыми нитями. Слава Богу, никаких шпилек. Это можно было считать большой удачей. Она прошлась по комнате, проверяя обувь на удобство, и осталась довольна. Мягко и бесшумно – чудесно!
– Ты красавица, Варвара, – подвела итог Делма, – нужно будет просить Девина не отходить от тебя ни на шаг.
Жестом руки хозяйка отпустила служанок, и когда они остались в покоях одни, вновь обратилась к девушке.
– Помни, Варвара, – заговорила Кай.
Ну да, ну да, подумалось Варе, сейчас начнётся поучительная часть о полночи и тыкве…
– Нам предстоит важный разговор по прибытию в Бриартак. Мы отбудем завтра, ближе к полудню. Но сегодня ты не должна верить и единому слову, услышанному во дворце. И держись в стороне от лескатов.
– Почему вы их так не любите? – поинтересовалась Варя, и понадеялась, что не выдала расстройства в своём голосе.
– Ты знаешь ответ – они едва не погубили моего сына!
– Девин утверждает обратное, – возмутилась девушка.
– Всё может оказаться вовсе не тем, чем кажется, – заявила Кай.
– Вот именно, – тем же тоном ответила Варя.
– Ты слишком дерзка сегодня, – Делма прошлась к раскрытым дверям, – держись подальше от Троя Миклоса, Варвара.
– Он спас мне жизнь, – нахмурилась девушка, замечая, как выпрямилась спина Кай, которая притормозила на выходе из своих покоев.
– Он, как и его отец, никогда не сделает ничего без собственной выгоды. Ты наивна. Будь готова, мы отправляемся, – Делма покинула комнату.
Варя растерянно поглядела ей вслед.
– Может, это вы параноик? – она махнула рукой на мрачную эйслин и попыталась придать себе хоть немного женственности.
Склоняя голову набок, Варя поглядела в открытое окно.
– Ах, ваше снежное высочество, как же быть? Сегодня вечером, по вашему велению, все цветы увяли, во славу несравненной Кассии. Кажется, я единственный цветок, который уцелел. Так любуйтесь же мною… – девушка прижала ладонь к груди и томно вздохнула, затем скривилась от собственных слов и тихо чертыхнулась.
Она и правда надеялась, что Трой Миклос обратит на её персону внимание этим вечером? На приёме хватало девиц, так что хватит мечтать, Варвара!
– Кто вы, прекрасное видение? – раздался позади мужской голос и Варя едва не подпрыгнула на месте.
Она резко обернулась, встречаясь взглядом с братом. Решил подшутить над нею? Но на лице юноши читалось только искреннее восхищение. Девин подошёл к сестре и протянул ей руку:
– Я буду самым счастливым и самым несчастным сегодня во дворце, дорогая сестра. Не знать мне покоя, когда каждый из прибывших юношей вознамерится желать танца с тобою.
– Чего желать? – глаза Вари распахнулись шире и она вложила свою руку в ладонь брата.
– Нам пора, экипаж ждёт, – проигнорировал её вопрос дракон.
– Погоди, ты не ответил! – Варя вздумала упираться, но её настойчиво потянули прочь из хозяйских покоев в коридор.
– Какие ещё танцы?! – раздался несчастный вскрик девушки, когда они достигли входных дверей дома.
Вскоре знакомый экипаж нёс их в направлении дворца, а город всё преображался, вспыхивая разноцветными огнями. Празднование продолжалось, искрясь всё большим волшебством. Варя прислушалась к лившейся за окном песне, и поддалась всеобщему настроению. И что она теряла в самом-то деле? Всего один раз. Только один. Завтра её увезут прочь из Аделхейта и снова придётся столкнуться с горькой реальностью. Но сегодня она не сбежит как в прошлый раз.
