Поток магии, подкрепленный силой нашего сына, ударил Тёрна в грудь. И я почувствовала наконец-то! Черные нити внутри Тёрна были похожи на паутину. Липкую черную паутину. Она колыхалась, росла, я чувствовала ее ненависть и желание убить.
Мираж был чужеродной субстанцией, но не совсем. Я ощущала его как собственную кожу, волосы или ногти. Вытащить его из Тёрна было все равно что содрать с себя кожу живьем. Но это было возможно!
Легкие чуть не надорвались от мучительного крика. Тёрн тщетно пытался снять мои руки: я вцепилась в него мертвой хваткой. И тянула, тянула на себя черные липкие нити, отрывала их одну за другой. Больно. Но ничего… Больнее терять того, кого любишь!
Магическая сила не иссякала. Сколько же ее у тебя, мой маленький? Если бы не ты, я бы не справилась!
И вот я собрала наконец все запутанные волокна в один клубок, бьющийся в груди моего мужа.
– Выходи! – приказала я. – Выйди прочь!
Тёрн, кашляя, упал на колени. Он выкашливал темные сгустки тумана, а следом за сгустками хлынула ртом кровь. Страшно. Но это означало, что он избавился от миража.
Разлом сокращался; если не поторопимся, он поглотит нас.
– Идем… Идем, мой любимый… – умоляла я, пытаясь поднять мужа.
Он честно старался встать, но раз за разом падал: совсем обессилел.
– Уходи… Аги… Уходи…
С каждым словом кровь с его губ капала на землю.
Я заплакала. Как обидно! Почти победить! Почти! И умереть в шаге от спасения. Конечно, я никуда без него не уйду.
Вдруг чьи-то руки подхватили меня за талию и вынесли за край Разлома.
– Нет! – крикнула я.
Но Юджин, а это был именно он, даже не оглянулся. Он снова шагнул на черную землю и в этот раз подставил плечо Тёрну, помогая встать. Рванул, поднимая на ноги, понес на себе. Лицо мага было бледнее мела. Лишь когда он осторожно уложил Тёрна на холм, покрытый жесткой бурой травой, и сам опустился рядом, я увидела, что Юджин ранен, и серьезно. Когти миража располосовали бок и грудь. На прорехи куртки, залитые алым, было страшно смотреть.
Юджин посидел-посидел, а потом тоже лег, устало раскинул руки.
– Вот и все… – тихо сказал он. – Победили… И я, кажется, тоже… все…
Больше он не смог произнести ни слова, только тяжело дышал и смотрел в небо.
Тёрн засунул руку в карман и вытащил серебряную цепь, когда-то подаренную ему Агнессой. Когда он успел ее поднять? Нащупал ладонь Юджина и вложил цепочку в негнущиеся пальцы. Тот понял, благодарно вздохнул и прижал руку с подарком к груди.
Я подползла к мужу, обняла, он укрыл нас защитным полем. Так и лежали… Вокруг нас продолжалось сражение, отсчитывающее свои последние минуты.
По степи прокатился гул, похожий на удар грома, – это полностью закрылся Разлом.
– Как же может быть, что нас спас такой маленький человечек? – пробормотала я. – Он ведь совсем крошка…
– Но уже человек. Магия зарождается вместе с магом…
Тёрн положил руку на мой живот, оберегая, согревая. Сейчас, когда схлынуло возбуждение битвы, я почувствовала, что меня трясет от холода. Снова ледяной ожог… Ох, непросто будет…
– Я всегда был сильным магом, – тихо произнес Тёрн. – А он станет великим…
Люди окружили площадь плотным кольцом, и карета продвигалась вперед медленно. Дернется – встанет, дернется – встанет.
– Расступись! – надрывался возница. – А ну-ка!
Люди косились на хлыст в руках кучера, на карету без опознавательных знаков, взятую внаем. Тёрн осторожничал, не хотел, чтобы я подъехала к площади в королевском экипаже, и эта осмотрительность вышла нам боком. Карета увязла в толпе: ни туда ни сюда. Муж и Эррил уехали первыми, еще с утра, и сейчас, наверное, нервничают, не понимая, куда я делась.
– А вот никуда не делась! Застряла! – проворчала я. – Не надо было бросать меня одну!
Бурчала я напрасно: сама не захотела вставать рано. Так разленилась, даже совестно. Улыбнулась: а ведь раньше, явись нерадивая ученица к завтраку с опозданием, Тёрн сдвинул бы недовольно брови. Ничего бы не сказал, но посмотрел – ух! А теперь…
– Спи, спи, моя девочка.
Теплые пальцы погладили мой округлившийся живот. Муж наклонился и осторожным поцелуем коснулся глаз и губ.
– Мы все подготовим. Пришлю карету за тобой… Не забудь захватить шкатулку.
Я задыхалась в запертой карете. Ладони вспотели, тяжелая шкатулка готова была выскользнуть из пальцев. Другой рукой я прижимала к боку сумку, в которой хранился сюрприз для Тёрна. Если я до него доберусь сегодня…
– А что, правда, академию открывать будут заново? – недоверчиво спросил чей-то голос. – Я еще маленький был, как ее снесли, а всех магов того… казнили!
– Да не казнили их… – последняя фраза растворилась в гуле.
– Академия просто исчезла! – вторил другой голос. – Испарилась. Пух!
Возбужденные голоса обсуждали событие, по поводу которого люди и собрались сегодня у бывшей торговой площади. Площадь – невиданное дело – освободили от рядов и лавок да отчистили так, что посеревший за годы мрамор снова засиял белизной.
– А как теперь-то? Строить заново? Говорят, сам король прибудет, чтобы произнести приветственную речь! И маг с ним! Настоящий! Как же хочется увидеть!
«И мне!» – тоскливо подумала я.
