Мальчишка приклеился к Тёрну, точно репейник. Ходил за ним хвостом, чем невероятно меня злил. Сначала я думала, что это приказ правителя – находиться неотлучно при колдуне и чуть что – бежать с докладом. Возможно, так и было поначалу, но потом, присмотревшись, я поняла, что юному Рею просто интересно беседовать с Тёрном.
А тот не гнал парнишку, хотя даже я с трудом выносила его бесконечные расспросы. Тёрн будто заполучил себе еще одного ученика, и я узнавала в голосе моего ректора наставнические терпеливые нотки. Хотя Рей отнюдь не был терпелив: он ехидничал, язвил и будто нарочно пытался вывести Тёрна из себя.
«Ха! – мысленно фыркнула я, наблюдая за его безуспешными попытками. – Еще не такие пробовали!»
– Значит, магия – это наука производить изменения в соответствии с собственной волей? – повторил Рей слова Тёрна, но с подковыркой повторил, будто пытался уличить в обмане. – Ну, вот зубы я чищу в соответствии со своей волей! Это что – тоже магия?
Он напоминал сейчас обиженного ребенка, который искал подтверждение тому, что магия – шарлатанство, она никому не нужна, а те, кто осмелится говорить обратное, мошенники.
Тёрн улыбался, ожидая, пока мальчишка выговорится, а тот все никак не мог успокоиться.
– Магия существует лишь для удовлетворения низменных потребностей человека! Если бы все были магами, то мы просто перестали бы развиваться, ведь тогда без труда можно было бы реализовать любые желания!
– Какие же, например? – снисходительно спросил Тёрн.
– Такие же, как у всех! Люди хотят власти, могущества, богатства… Ну не знаю! Любви красавиц, победы над врагами! – горячился Рей.
– Для подростка вполне нормальные, адекватные желания…
Тёрн вовсе не старался его задеть. Я уже привыкла к таким вступлениям: он всегда критиковал мягко, будто говорил: «Да, но…» Однако Рей дослушивать не стал. Вспыхнул, вскочил, уши пылали. Правда, каким-то чудом он подавил гнев, даже приосанился.
– В нашем королевстве прекрасно живется и без высокомерных магов-выскочек.
Вот тут терпение лопнуло уже у меня.
– Да что ты! – воскликнула я. – Прекрасно живется, значит? Попробовал бы наш правитель поднять свою сиятельную пятую точку и хотя бы раз приехать в гарнизон, побывать у Разлома, поговорить с военными! Люди гибнут! Удерживают тварей ценой своей жизни! Каждый день как последний! Потому только в Карлоре до сих пор тишь да благодать! А Тёрн уже скоро все силы!..
Тёрн тронул меня за запястье, качнул головой. Закончил сам:
– Если будет возможность, передай правителю, что ситуация очень серьезная.
Он вкратце рассказал про самую длинную ночь, про то, что магов катастрофически не хватает, и было бы неплохо, если бы король связался с академиями Блирона и Барка, попросив о помощи. Иначе… Он посмотрел Рею в глаза:
– Иначе будет поздно.
– Если будет возможность – передам, – ворчливо отозвался парнишка, сев на место.
Поскреб ногтем деревянную поверхность стола, пытаясь скрыть замешательство.
– Наверное, он когда-нибудь побывает у Разлома, увидит своими глазами… Но как бы там ни было, во всем, что происходит, маги виноваты сами.
– Вот как? – взвилась я.
– Да! – Рей злобно посмотрел на меня: мол, будут тут еще всякие девчонки указывать. – Придворный маг, которому дед нашего правителя верил, как родному, предал его! Стал во главе заговора, приведшего к смерти короля! Какое после этого может быть доверие к остальным магам?
– А я слышал, – сдержанно вставил Тёрн, – что все было иначе. Старый Эрнил действительно был очень дружен со своим придворным магом – Териусом Теркином, и дружили они с детства, когда Териус был еще пажом его высочества, до того как обнаружились его магические способности.
– Оттого и горше, что предателем оказался друг детства, – буркнул непримиримый Рей.
– Териус был не самым приятным человеком на свете. Признаюсь, он и на меня точил зуб… В свое время мы… разошлись во мнениях…
Я едва не подпрыгнула на месте, вытаращилась на Тёрна. Тот самый маг-ворчун, заготовивший грамоты, куда остается только вписать имя, это и есть Териус? Тёрн хмыкнул: его развеселили мои выпученные многозначительные глаза, и кивнул, подтверждая мою догадку.
– И все же трудно поверить, что он хладнокровный убийца. Говорят, Эрнил, состарившись, одряхлев, умолял своего старого друга попробовать на нем заклятие вечной юности. Однако заклятие сработало неудачно, и король погиб. Трагическая ошибка, но не злой умысел.
– Вранье! – категорично заявил Рей. – Конечно, маги попытались себя выгородить!
– Правды мы уже в любом случае не узнаем! – философски заметил отец, грузно опускаясь на скамью рядом со мной.
Он не присутствовал при разговоре – выходил в город, чтобы осмотреться, посетить места детства и купить одежду.
С появлением генерала спор как-то завял, но, судя по высокомерной мордашке соглядатая, тот остался при своем мнении. Как же сильна еще при дворе ненависть к магам, если даже этот мальчишка разделяет ее.
Мы думали, что вечером Рей отправится во дворец с докладом, но он неожиданно решил, что останется ночевать в гостинице.
