– Аги, я предупрежу, когда почувствую опасность. Дыши, расслабься, а то выгоришь раньше времени. Считай, что у тебя экзамен по боевой магии.
Улыбнулся, однако я видела по глазам, как сильно он переживает, как боится за меня, тщательно пытаясь это скрыть. Ему нужна помощь, и я сделаю все, чтобы помочь.
Мы спустились в таверну, осталось только миновать зал и выйти во двор. А там… Будем решать проблемы по мере поступления.
Я оглядывалась, подмечая каждую мелочь.
За стойкой стоял хозяин, черкал пером в журнале. Рядом с ним новый постоялец – пожилой мужчина с блестящей от пота лысиной. У его ног кожаный саквояж. Хозяин звякнул в колокольчик, на звон явился мальчишка-носильщик, подхватил пожитки.
Зал таверны почти пуст, занято всего несколько столов.
У окна, что выходило на двор, там, где прежде сидели мы, расположилась женщина с дочкой. Девочка вертелась, хныкала и отказывалась есть суп.
Взгляд выхватил молодую пару чуть поодаль.
Одинокий городской стражник в углу, в тени, сидит, уставившись в кружку с элем. У него на поясе шпага, вид хмурый и уставший: наверное, зашел отдохнуть после смены. Он единственный здесь, кто вооружен.
У выхода на кухню две молоденькие служанки: они переговариваются, сблизив лица, хихикают и кидают быстрые взгляды на стражника.
Из-за шторки вышел паренек с подносом, уставленным блюдами, и направился к паре, ожидавшей обед.
Мирно, спокойно. Единственный, кто мог бы представлять для нас опасность, – это стражник. Но он не похож на наемного убийцу. Сидит человек, отдыхает. На нас он даже не взглянул.
Тёрн, однако, насторожился. Что-то ему не нравилось. Он придержал Рея, который рвался вперед, словно за дверями гостиницы его ждала свобода.
– За спину, – сказал глухо. – Аги, прикрой генерала.
Я не ощущала опасности, но беспрекословно послушалась. Мы разбились на пары: впереди Тёрн с Реем, позади я с отцом, и осторожно двинулись в сторону выхода.
Хозяин гостиницы отложил перо и вышел из-за стойки. Лысый постоялец медленно, точно кукла, набитая соломой, повернулся, растопырил руки. Парнишка-носильщик уронил саквояж. Они трое находились к нам ближе всех.
Тёрн, идущий первым, замер. И они тоже замерли. Их лица ничего не выражали, глаза смотрели пусто и бессмысленно. Людей будто заменили огородными пугалами.
Я огляделась и увидела, что женщина с маленькой девочкой удивленно воззрились на то, что происходит. Они сидели дальше, а вот молодая пара, служанки, стражник хотя и не двинулись навстречу, но застыли, будто наготове. Девушки резко замолчали, улыбки сползли с их лиц, взгляды поблекли. Стражник перестал глотать эль, и напиток бежал по его губам, заливал форму, капал на стол. Бессмысленно глядя перед собой, он положил руку на эфес шпаги.
– Ой! – взвыл Рей, догадавшись, что творится неладное.
Отец наклонился и вытащил из сапога маленький кинжал: он всегда носил его с собой.
– Нет, – бросил Тёрн, заметив сверкнувшее лезвие. – Это люди. Всего лишь люди под заклятием.
Он прикрыл глаза, пальцы его шевельнулись, будто пробуя воздух на ощупь.
– Аги, все просто. Касание и антидот «Свободен».
Отец и правитель недоуменно переглянулись. А я не к месту вспомнила, как Тёрн и Агнесса перебрасывались репликами и как по одному слову понимали друг друга. Как теперь и я поняла все, что хотел сказать мне мой муж. У каждого заклятия существует антизаклятие – антидот. Мне нужно коснуться зачарованных магией людей, успев сплести формулу «Свободен». Формула была сложная, с тремя узлами. Я давно не тренировалась. Я все забыла… Я…
Закусила губу.
– Поняла.
Тёрн, прежде чем сделать следующий шаг, посмотрел в глаза женщине у окна. Та совсем растерялась, прижала к себе дочку, но сидела как приклеенная, не могла сдвинуться с места.
– Вы меня слышите?
Та кивнула дрожа.
– Можете встать?
Она покрутила головой. Тёрн помрачнел, но постарался, чтобы голос звучал спокойно.
– Не бойтесь. Вы ненадолго потеряете сознание, но потом придете в себя. С вами и с вашей дочерью ничего не случится.
Он не мог снять заклятие на расстоянии, а бедная женщина уже оказалась под властью магии. Еще не полностью, но уйти не могла.
– Вперед.
Едва он сделал шаг, как все пришло в движение.
Время замедлилось. Я видела происходящее будто со стороны – и все же понимала, что нахожусь в гуще событий. Впервые на мне такая ответственность. Я маг, я обязана быть сильной. У Тёрна задача – сохранить жизнь королю, он не должен отвлекаться на слабую девчонку. Я не дам ему повода!
Постоялец, видно, прибыл в столицу по торговым делам. Он был уже немолод, неповоротлив. Шел на меня, тяжело переступая ногами, нелепо раскинув руки. В голову почему-то пришла глупая мысль: дома его ждут жена и дети, хотя скорее внуки. Наверное, обещал им гостинцев из Карлора привезти…
– Аги! – крикнул Тёрн. – Беру на себя хозяина и паренька. Этот твой. Рей, ни на шаг!..
Тёрн поднырнул под раскинутые руки, двигаясь наперерез хозяину гостиницы. Тот, рыча, пытался схватить Рея. Впрочем, все они, зачарованные заклятием, стремились к правителю.
