Ох, зачем я отвлеклась! Удар по голове едва не свалил меня с ног – грузный постоялец добрался-таки.
– Агата! – крикнул отец. – Я подержу его!
Но даже один-единственный мужчина дрался как лев. У него не осталось страха смерти или привитой обществом морали. Ему ничего не стоило убить девушку или мальчишку-подростка. С выломанными назад руками он хрипел и рвал собственные суставы, не чувствуя боли.
Боковым зрением я увидела, что Рей лежит на полу, закрыв голову руками. На спине Тёрна висит парень-носильщик, выпучив остекленевшие глаза, а Тёрн удерживает запястья хозяина: тот медленно, но неуклонно тянулся к правителю.
Секунда. И я снова получила удар. Отлетела на пару шагов. Да что же такое! И с одним не могу справиться! Меня обуяла злость.
В пылу схватки мы постепенно продвигались вперед, к выходу. Служанки, шаркая ногами, заступили дорогу. Официант, не выпуская из рук подноса – тарелки и стаканы давно лежали на полу, – присоединился к ним, создавая живой заслон.
– Свободен! Свободен! – крикнули мы с Тёрном одновременно.
Мне едва удалось сплести нужную формулу. Одно дело сидеть над учебником, подглядывая одним глазом на страницу, зная, что торопиться некуда. И совсем другое – пытаться увернуться от удара разъяренного мужчины и в тот же момент с этим выплетать поочередно три сложных узла. Да еще не забыть прикоснуться!
Я дотянулась до его блестящей лысины, липкой от пота. Мужчина отшатнулся, словно я влепила ему пощечину. Заморгал, приходя в себя. С ужасом оглянулся. Хозяин гостиницы сидел на полу, трогая разбитый нос – расквасил падая.
– Оставайтесь не месте! – пискнула я.
– А-а-а? – постоялец явно не собирался слушаться девчонку.
Держась за голову, он побрел в гущу борьбы. А если заклятие имеет обратную силу?
– Стоять! – рявкнул отец.
Его рык остановил не только несчастного торговца, но и хозяина, который попытался было встать на ноги.
Тёрн двигался к выходу – медленно и верно. Я видела, как он за шиворот вздернул Рея, трясущегося, бледного, и толкал вперед, одновременно закрывая собой.
Околдованные заклятием люди окружили их плотным кольцом, больше не отвлекаясь на меня и отца. Мы были им не нужны.
– Свободна!
Маленькая девочка осела на пол, а потом, проморгавшись, полезла под стол, в укрытие.
– Свободна!
Ее мама, потеряв сознание, сползла на скамейку.
Я, набрав в легкие побольше воздуха, кинулась в схватку. Отец за мной. Я видела, как он отрывает от Рея девушку-прислужницу, а та царапается и воет, как дикая кошка. Бедный король покрылся кровоточащими ссадинами. Но царапины – ерунда, заживут! Главное, чтобы все остались живы.
– Свободна! – крикнула я, дотронувшись до щеки девушки.
Та клацнула зубами и едва не вцепилась мне в пальцы, но через мгновение антидот подействовал: девица оглянулась и завизжала.
А визжать было от чего. Под заклятием оставалось четверо. Носильщик так и болтался на шее Тёрна, волочился за ним, цепляясь за паркет носками туфель. Я удивилась, почему Тёрн до сих пор его не освободил. А потом увидела, что на руках паренька перчатки, а для того чтобы антидот сработал, нужно коснуться обнаженной кожи. Вот засада!
– Я сейчас! – крикнула я.
Тёрн вертелся, заслоняя Рея. А я подпрыгивала, пытаясь дотянуться до щеки парня. Должно быть, потешное зрелище. Было бы даже смешно… Если бы не было так страшно.
Рей все норовил сползти на пол, а Тёрн, который едва мог вздохнуть от удушающей хватки, раз за разом ставил его на ноги и подталкивал к двери.
Наконец мне удалось добраться до шеи носильщика. Я мертвой хваткой вцепилась в воротник – лишь бы не ускользнул.
– Свободен!
Тёрн теперь смог набрать полную грудь воздуха.
– Спасибо, Аги, – хрипло выдохнул он. – К двери. Охраняй Рея. Дальше я сам.
Рей, спотыкаясь, поспешил к выходу. Я загородила его собой. Отец встал рядом. Отсюда открывалось поле битвы. Клочки одежды, капли крови из разбитых носов. Изумленные, перепуганные люди сидели на полу, боясь пошевелиться.
А Тёрн…
У него остался только один противник. Стражник с пустыми глазами в мокрой от пролитого эля форме. Шпагу, тем не менее, мужчина держал крепко и профессионально, направив ее острие в грудь моему мужу.
Отец выругался и снова полез за кинжалом.
– Нет, – тихо сказал Тёрн. – Нельзя. Я справлюсь.
Шпага со свистом рассекла воздух. Я вскрикнула, уверенная, что лезвие достигло Тёрна. Выдохнула – он успел уклониться. Подхватил ножку стула и подставил под следующий удар. Древесина крошилась и отлетала щепками. Ножка раскололась, когда Тёрн был к этому не готов, и острие шпаги оцарапало руку.
Я зажала рот. Только не кричать! Это отвлечет Тёрна!
Но как же подобраться к этому увальню так, чтобы коснуться, не навредив?
– Держи! – крикнул отец. – Он не сломается.
Кинжал серебристой ласточкой мелькнул в воздухе и очутился в ладони Тёрна. Рей за моей спиной тоненько подвывал от ужаса. Стражник выглядел так, будто совершенно не устал и готов фехтовать хоть час, хоть два часа кряду.
