Марионеточные струны щелкают у меня на шее, когда я делаю механические шаги по коридору. Я не должна знать, куда иду, и все же мне кажется, что знаю.
Я не открываю ни первую, ни вторую дверь и вместо этого останавливаюсь перед последней справа. Комната с окном, которое я видела в тот день.
Мои пальцы дрожат, когда я поворачиваю дверную ручку. Я ожидаю, что она захлопнется и закроет меня, но в воздухе раздается тихий щелчок.
Когда она открывается, петли издают тихий скрипучий звук, как в фильмах ужасов и душераздирающих триллерах.
Я не знаю, почему я думаю, что монстр ждет меня на другой стороне.
Это не так.
Все гораздо хуже.
Кто-то лежит на простой кровати.
Провода подсоединены к руке человека. Они неподвижны, словно мертвые. Но сигнальная машина справа показывает нормальный ритм.
Гудок.
Гудок.
Гудок.
Мои потные пальцы отпускают дверную ручку, когда я медленно приближаюсь к кровати. Мои ноги вот-вот подведут меня, мое сердце стучит так громко, что сломало бы машину, если бы оно было прикреплено к одной из них.
Я прикрываю рот ладонями и смотрю на лежащего там человека.
На ней белая ночная рубашка, как в кошмарном сне, темные волосы разметались по подушке, а кожа бледная, как паста.
Шерстяная простыня закрывает ее до груди, а руки скрещены на животе, как будто она лежит в гробу.
Лия Волкова.
Я думала, она умерла. Как она может быть… Почему она…?
Мои мысли путаются друг с другом без четкого направления, когда тошнотворное чувство поселяется в моем животе, требуя, чтобы меня вырвало завтраком.
Ее глаза резко распахиваются, их голубые глаза сталкиваются с моими.
Я отшатываюсь назад, когда мой рот открывается в крике.
Уинтер
Это кошмар.
Это может быть только очередной кошмар. Я не проснулась сегодня утром, и мне опять снится кошмар.
Я зажмуриваюсь, потом снова открываю глаза.
Лия все еще там, смотрит, но не на меня. Ее взгляд не последовал за мной, когда я споткнулась.
Я щиплю себя в отчаянной попытке проснуться, но меня встречает только жгучая боль.
Все мое тело дрожит, когда я снова приближаюсь к ней. Она продолжает смотреть, но ничто на ее теле не шевелится. Ни ее руки, ни конечности.
Она как будто спит с открытыми глазами.
— Лия. — шепчу я, боясь, что что-нибудь более громкое заставит ее вскочить с кровати и перерезать мне горло, как в моем последнем кошмаре.
Она никак не реагирует на мои слова. Ее глаза все еще смотрят вперед, пойманные в чужой стране. Я провожу рукой перед ее лицом, но она не реагирует.
Она даже не моргает, полностью в трансе. Теперь, когда я больше не в шоке, я вижу, что ее глаза пустые, светлее моих, как будто чувства, которые делали их яркими, полностью исчезли.
Я медленно касаюсь ее плеча, хотя мое тело отвернуто, готовое в любую секунду выскочить отсюда.
Лия не двигается. Ни на дюйм.
Она парализована? Ее мозг мертв? Что именно заставляет человека оставаться в таком состоянии, не делая ни единого движения?
— Лия… — снова бормочу я.
Ничего.
Но это не приносит мне облегчения. Если уж на то пошло, то ужас и мрак из прошлого врезаются в мою грудную клетку и затягивают петлю вокруг моего сердца.
Моя нога вибрирует, и я задыхаюсь, думая, что Лия коснулась меня.
Это телефон.
Дрожащими пальцами я достаю его. Текст, который приветствует меня, углубляет мое дрожащее состояние.
Неизвестный номер: Ты уже нашла свою миссию?
Мой взгляд скользит от экрана к Лие и обратно, сердце колотится где-то в горле.
Он… Тень имеет к этому какое-то отношение? Я набираю ответ.
Лия: Это как-то связано с Лией?
Неизвестный номер: Ты стала Лией Волковой не просто так. Найди это. Сделай это. Я теряю терпение, Герцогиня.
— Что, черт возьми, это должно означать? — бормочу я себе под нос.
Голова Лии поворачивается в сторону под неестественным углом, как будто вот-вот сломается. Ее глаза быстро моргают, а рот открывается, когда из него вырывается долгий стон боли. Он сырой, глубокий и чертовски навязчивый.
Я выбегаю из ее комнаты, хлопнув за собой дверью. Мои пальцы дрожат вокруг телефона, когда я бегу. Я не останавливаюсь, пока не оказываюсь снаружи.
Мое сердце колотится в горле, и я почти уверена, что охранники это замечают, но если и замечают, то никак не комментируют.
Я заставляю себя идти умеренным шагом, пока не добираюсь до главного дома. Я бегу вверх по лестнице, врываюсь в спальню и прячусь под одеялом.
Моя рука все еще крепко сжимает телефон, как будто это безопасная линия от призрачных пальцев, которые, как я чувствую, пытаются сорвать с меня покрывало, или марионеточные нити, пытающиеся направить меня в темный туннель.
Что, если Лия последует за мной? Что, если она убьет меня сейчас?
Пот покрывает мой лоб, и мои пальцы одеревенели, когда я смотрю на свет телефона под темными одеялами.
Сообщения с неизвестного номера смотрят на меня. Он что-то знает. Он сказал, что я заняла ее место не просто так. Но почему? Если не считать того, что Адриан принудил меня к этому, у меня не было причин быть Лией. Я не
