Зарина, поправив на плече сумку, потопала за ним. Ланиэль устремилась следом. Пробормотав что-то нелестное в адрес Хонора, Таддеус присоединился к процессии. Они пересекли мост. Света на нем было мало — похоже, светоч-камни в фонарях пора было менять. Прохожих почти не попадалось. Лишь один раз мелькнула тень и тут же скрылась в боковом ответвлении между домами — узком пространстве, куда протиснуться можно было лишь боком. Двухэтажные домики — жилые вперемешку с торговыми лавками — плыли с двух сторон. Они прилегали друг к другу достаточно плотно, и порой сложно было разглядеть проходы между ними, подобные тому, в котором скрылся встреченный ими прохожий. Однако встречались и переулки, которые своими причудливыми поворотами оправдывали хаотичную застройку Наркисса. В некоторых окнах домов подрагивали огоньки свечей. Или все-таки светоч-камней?
Таддеус поравнялся с Зариной и молча зашагал рядом. Ланиэль, кинув быстрый взгляд на юношу, увеличила скорость, пытаясь догнать вырвавшихся вперед Хонора и Имбер. Некоторое время они шли в полной тишине. Но ступив на очередной плохо освещенный мост, капитан Ротшильд сделал попытку начать беседу.
— Я безмерно восхищаюсь вашей выдержкой, — сказал юноша и слегка покраснел, будто ужаснувшись собственной смелости.
Зарина, отвлеченная от своих дум, вопросительно на него глянула.
— Все же это тяжело, — поспешно стал объяснять Таддеус, которого несколько смутило всецелое внимание правительницы. — Внезапно оказаться в чужом мире и узнать о своей принадлежности к правящим кругам — это, должно быть, стало ударом для вас. Но вы так спокойны. Я восхищен вашей смелостью.
— Смелостью? — Зарина издала смешок. — Может, ты и не поверишь мне, Капитанчик, но я просто-напросто не умею испытывать страх. Наверное, у меня проблемы с восприятием. Не знаю. Но даже если не испытываю страха, я не лишена иных ощущения. Например, жутчайшего раздражения. Сейчас у меня внутри бушует одна сплошная истерия, — с явной неохотой сообщила Зарина. — Хочется кого-нибудь избить или что-нибудь сломать.
— Серьезно? — Таддеус явно не ожидал от девочки таких откровений.
Зарина и сама не ожидала, что будет вот так спокойно с кем-то беседовать. Но она помнила, что капитан Ротшильд заступился за нее и Ланиэль, да и юноша сам по себе не вызывал у нее особых отрицательных эмоций. По крайней мере, не раздражал столь сильно, как, например, тот же Хонор Роуланд.
— Я не люблю особо распускать нюни, так что давай лучше поболтаем о чем-нибудь другом. — Зарина кивнула в сторону ближайшего переулка. — Подобные проходы, как я понимаю, ведут к трехликим улицам?
— Да, вы правы. Двуликие улицы более широкие, и лучше с них не сворачивать. Двуликие улицы — главные улицы Наркисса, вся жизнь протекает на них. Трехликие же небезопасны, и заведения, которые на них располагаются, не стоит посещать честному и высоконравственному человеку.
— Но вы же меня посылаете на одну из трехликих улиц. Не то чтобы я подходила под критерии высокой нравственности или честности, но все же меня волнует моя безопасность.
— Не беспокойтесь. Вам нужно лишь осмотреть переулок. На трехликие улицы вам выходить не придется. Вы же не собираетесь собственноручно заняться поимкой преступника?
— А вдруг мы что-то заметим? — Зарина стукнула кулаком по своей ладони. — Преступник мелькнет на горизонте, а мы будем просто стоять и хлопать ушами? Ну уж нет. Надо его припереть к стенке.
— Не смейте! — Таддеус вцепился в плечо Зарины. Глаза его взбудоражено сверкнули. — Не смейте подставлять себя под удар! Мы обрели правительницу не для того, чтобы в одночасье потерять ее!
Зарина молча положила руку поверх руки Таддеуса.
— А зачем тогда Братишка отправил меня в город? Разве не для того, чтобы я изловила маньяка? Как ни крути, такое времяпровождение далеко от безопасного.
— Правитель Клемент не желает, чтобы вы подвергали себя опасности, — горячо заспорил Таддеус. — Он лишь хочет, чтобы вы отвлеклись и энергию, которую используете для злости на нас, направили на что-нибудь иное. Не лезьте на рожон. Воспринимайте это как игру.
— Значит, деточке дали игрушку? — холодно уточнила Зарина.
Таддеус промолчал, опасаясь дать ответ, который усугубил бы ситуацию.
— Я просто прошу вас не усердствовать. Пожалуйста, прислушайтесь к моим словам.
Зарина убрала руку, и без девичьей ладони на его руке Таддеусу почему-то стало неуютно. Юноша отпустил плечо Эштель.
— Посмотрим, — неопределенно отозвалась Зарина, и Таддеусу отчего-то показалось, что следовать его совету она ничуть не собирается.
Он подавленно вздохнул.
— Таддеус, мы пришли, — донесся издалека голос Хонора. — Выкладывай свой план.
— К сожалению, я с вами не останусь. — Таддеус всмотрелся в темноту переулка и, не найдя ничего подозрительного, кивнул сам себе. — Я отправлюсь на поиски караульных отрядов, что сформировал мэр Кромски, и позднее обеспечу вас их помощью.
— Ты нас бросаешь? — не поверил Хонор. — Мне остаться со всеми ними? В одиночку? Ты издеваешься?
