— Это… удивительно, — оценивающе протянул Даниэль.
— Дани, прошу, перестань быть таким мнительным, — попросила Цая, улыбнувшись. — Не злись, пожалуйста. Нам многое пришлось пережить. Но мы рады, что, наконец, встретили тебя.
— Гм… да, — прочистив горло процедил Даниэль. Похоже, он не разделял мнение своей подруги.
Мальстен неловко поджал губы.
— Что ж… рад… знакомству, — неуверенно произнес он.
Инициативу в разговоре вновь перехватил Даниэль. Остальные его спутники изучающе глядели на Мальстена, будто он был для них некоей диковинкой.
— Цая говорит верно. Мы шли к тебе целенаправленно. Искали тебя.
— Зачем? — прочистив горло, спросил Мальстен.
— Мы пришли с миром, в этом можешь быть уверен, — отозвался Даниэль. — Не знаю, как давно ты вернулся из Малагории, но на материке неспокойно. Похоже, сейчас идет тихая война с Обителью Солнца. Бенедикт Колер исчез, от него никаких вестей. Царь Малагории тоже пропал. И о тебе нам не было ничего известно… до недавнего времени.
Мальстен опустил взгляд.
— Что случилось в Малагории? — спросила Цая.
— Долгая история, — тихо отозвался Мальстен. — Но Бенедикт Колер и его люди мертвы. За это я могу ручаться.
— Уверен? — переспросил Даниэль.
— Я сам убил его. — Взгляд Мальстена сделался мрачным и холодным. — Если вы здесь за этими новостями, можете быть спокойны. Колер вам больше не опасен.
— Вообще говоря… — Даниэль глубоко вздохнул, — перед тем как Колер отправился на тот берег Большого моря, мы немного насолили его операции.
— Как именно?
— Убили генерала анкордской армии.
Мальстен округлил глаза.
— Элларда Томпса?
— Это сделала я, — виновато произнесла Цая Дзеро. В ее устах такое признание звучало дико, однако девушка, похоже, не лгала. — Теперь мы преступники. И, видимо, мы…
— На твоей стороне, — закончил за нее Даниэль. — И мы слышали, что говорили о тебе перед малагорской операцией. Ты умеешь прорываться сквозь красное, так?
Мальстен не спешил отвечать.
— Это возможно, — кивнула Цая. — Я тоже это могу. Но, может быть, ты можешь так не только с мыслями, как я? Может, ты и с телами так можешь?
Слышать это от такой хрупкой девушки было удивительно. Мальстен несколько раз мигнул, пытаясь осмыслить ее слова.
— Чего вы от меня хотите? — спросил он. — Чтобы я… что?
— Я говорю: началась новая война, Ормонт. И, поверь, рано или поздно твое имя снова всплывет в ней. Тебя не оставят в покое, по крайней мере, пока жив Рерих VII. Нас — он тоже не оставит. Стало быть, мы оказались по одну сторону.
Мальстен вспомнил слова Сезара и, вздохнув, спросил:
— К чему вы клоните? Хотите, чтобы мы с вами организовали небольшую армию?
Даниэль улыбнулся.
— Слухи об этом ходят уже давно. Но, по правде говоря, мы пришли, чтобы учиться у тебя. Если ты и вправду можешь то, что о тебе говорят.
Несколько мгновений Мальстен размышлял. Затем посмотрел в сторону, где находился дом Теодора — их с Аэлин нынешнее пристанище.
— Поговорим об этом дома? Места в самом доме мало, но есть, где вам разбить лагерь. Обустроитесь на ночлег, а потом, — он помедлил, — обсудим, как нам быть. Учтите, решение предстоит вынести не только мне, и если оно не будет единогласным, боюсь, я не смогу вам помочь.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и побрел в сторону дома Теодора.
Цая Дзеро первая сорвалась с места и заспешила вслед за ним.
Даниэль недовольно проводил ее взглядом и зашагал в том же направлении. Впервые после пленения Жюскина Цая выглядела такой счастливой. И, видят боги, Даниэлю это не нравилось. Мальстен Ормонт тоже не показался ему душой компании. Идея присоединиться к нему все больше казалась ему плохой. Но другой у него не было.
Аггрефьеры (вестники беды) — вид иных существ, широко распространенных вблизи погостов, мест побоищ, в отдаленных уголках Арреды. Имеют иммунитет к любой болезни, продолжительность жизни схожа с человеческой. Люди опасаются аггрефьеров, т. к. считают их вестниками беды и воспевателями смерти. Считается, что аггрефьеры восхваляют и прославляют смерть истошным воплем. Их особой способностью является предвидение смерти.
Альбьир — пустыня на западе Малагории. В переводе с древнемалагорского языка означает «Край Миражей». Пустыня опасна: в ней водятся ядовитые змеи и скорпионы, случаются песчаные бури, встречаются зыбучие пески. Из-под земли выделяется газ, способный вызвать миражи и видения, в оазисах растут ядовитые пустынные цветки, а в вырытых подземных туннелях обитают хищные аршеки.
