– Старость… Срок его вышел… И такие крепкие люди в конце пути ломаются…
Загралов чуть за голову не схватился:
– Как же так?! У него столько планов грандиозных намечено, такие потрясающие открытия он грозился сделать в самом ближайшем будущем… И яшисарри! Кто нам приготовит их, кроме него?
– Вот и я точно так же запаниковала и сразу побежала тебя искать. И тоже подумала, что надо тебе, Ванюша, срочно снимать со старика копию матрицы естества. Такого человека нельзя упускать из этой жизни.
Слово было сказано.
Обладатель сдвинул брови:
– Такому человеку лучше сказать все и немедленно. А еще лучше сразу при его жизни создать духа разумного и все помнящего. Только вот как он к этому отнесется? Не повлияет ли это на его старческую психику?
Ведьма ни капельки не сомневалась:
– Ты бы только знал, насколько он молод душой и как верит в чудо. Уверена, что он с огромной радостью согласится на все, чтобы только продолжить свое существование. Тем более если мы будем его убеждать все вчетвером. Ведь тебе нетрудно будет призвать физическое тело Ольги и установить для него связь с Фролом?
– Нетрудно… Ладно! Пошли!
Иван зашагал к поселку и подумал:
«Ну, вот и определился наш фантом номер три…»
У деда Игната горели спиртовки, что-то булькало в ретортах, столы были завалены сушеными травами и корешками. Целитель казался таким же, как обычно в последние дни: деятельным, целеустремленным, молодо выглядевшим для своих девяти с лишним десятков. Но если присмотреться, то можно было заметить бледность на лице, капельки пота на лысине, слегка подрагивающие пальцы рук и покрасневшие глаза.
Вполне возможно, что именно суета последних дней, возбужденность после доставки невероятного заказа подтолкнули организм старика к последней черте.
– Ты чего вернулась-то? – спросил целитель? – Да еще и Ванюшу с собой привела? Что за спешка?
Елена ответить не решилась и посмотрела на обладателя, словно тот мог все поправить. И к тому пришло понимание, что отныне он еще и в таких вот ситуациях будет вынужден взваливать на свои плечи непростые обязанности. А ведь это еще и страшно – быть вестником смерти. И ничего ведь не сделаешь! Он старший по рангу, единственный мужчина в новообразовавшейся семье, и именно на него теперь возлагаются не только приятные, но и печальные обязанности.
Хорошо еще, что рядом были и дух Ольги, и спешно призванный дух Фрола – их подсказки могли оказаться полезными.
– Уважаемый, – начал Иван. – Елене это показалось или в самом деле работа над заказом сильно замедлилась?
Старика сразу удалось удивить, вызвать у него прилив благородного возмущения:
– Что за ерунда?! И при чем здесь эта молодая ведьма? Разве она разбирается в моей работе? С какой это она стати так вдруг с тобой сдружилась, что стала за мной присматривать, словно надсмотрщица?
– Ну, скажем так, я с ней и в самом деле очень подружился. Мы даже стали в некотором смысле близкими людьми.
– Ах, вот оно что! – осенило целителя, и он вплотную подошел к Ивану. И тут же недоуменно забормотал: – Опять от тебя так и прут остатки развратного единения с женщиной… Но это ведь не она, – он кивнул на ведьму. – И не твоя подруга из Москвы. Я точно знаю! А кто? Больше никто в поселке не мог с тобой любовью заниматься… и совсем недавно…
– Тебе не целителем быть, колдун, а надсмотрщиком в женском монастыре, – не удержалась Елена.
– Дерзишь, малявка? – дед отступился от Загралова, пробежался вдоль реторт с варевом и присмотрелся к датчикам температуры. Подскочил к ведьме и ухватил ее за плечи: – Ну? Признавайся, что ты тут такого вынюхала? Ведь не поверю, что Ванюша ко мне просто так из лесу прибежал, чтобы на мою потную лысину полюбоваться.
И опять молоденькая на вид девушка перевела взгляд на обладателя. А тот не спешил переходить к самому неприятному.
– Дедуля, а почему никто не знает вашего отчества?
– Не положено знать! – сердито ответил тот, выпустил ведьму из рук и вновь прошелся вдоль столов. – Не доросли еще…
– И все-таки? Или знание вашего отчества дает над вами полную власть?
– Кхе-кхе! – кашлянул дедок с ехидством. – Власти он надо мной захотел!.. – Но тут же охотно пояснил: – Не нравится мне мое отчество, вот и не афиширую каждому встречному-поперечному…
– А сколько вам еще времени понадобится, чтобы полностью мой заказ по яшисарри выполнить?
– Дня четыре, максимум пять… – ответил тот на ходу.
– А если не успеете?
– Нет. Я все свои дела на потом отложил. Когда вы мне тут под ногами путаться перестанете. То, что я задумал, не терпит суеты… Да я ведь тебе рассказывал…
– Вот я и спрашиваю: успеете ли все сделать?
Еще пару шагов Игнат сделал по инерции. Развернулся и замер. Только и переводил взгляд своих умных глаз с молоденькой ведьмы на Загралова. И в этих глазах вдруг появилось подозрение и страшная обеспокоенность. А лысина еще больше покрылась капельками пота. Голос стал хриплым, словно надтреснутым:
– Ты это к чему?
– Да вот, есть у меня к вам предложение: поработать в ином, более удобном и лучше оборудованном месте.
