– Главное, чтобы не ниже спины! – хохотнул ему вслед Иван. И тут же непроизвольно вздохнул: подборка очередных кандидатов для сотворения с них фантомов – та еще головная боль. Как только появилась этакая вакансия сразу на девять мест, все словно с цепи сорвались. И ультиматум Хоча казался на фоне остальных добродушным ворчанием любящего дедушки.
Родители напомнили сразу и строго:
– У тебя есть сестры! И ты обязан для них сделать все возможное!
Создавалось впечатление, что они каждую из приемных дочерей любили втрое больше, чем родного сына. Наверное, сказывалось их постоянное проживание с бывшими сиротками. Потому что Иван девочек тоже любил и собирался опекать с братским надлежанием, но…
Жена в очередной раз попыталась капризничать, требуя преклонения перед некоторыми деятелями искусства. Да и своих родителей попыталась хоть как-то обессмертить. И хорошо, что как раз запасное тело было вместе с Ольгой интенсивно занято в Ялято. Там-то сильно не поговоришь, даже на ментальном уровне.
Главный химик империи тоже возжелал увидеть в составе команды парочку светил мирового уровня. И в этом Михаилу Станиславовичу Романову рьяно помогала его пробивная во всех смыслах любовница и соратник, Катерина Петровна Сабурова. Опасный тандем, особенно если чего-то вобьют себе в головы, то спасайся кто может.
Хорошо, что обладатель мог… отключить общение с фантомами ученых.
Еще жестче давили силовики. При этом и запрещенными приемами не стеснялись пользоваться, играя в доброго и злого следователя:
– Жить хочешь?! – нервно кричал полковник Клещ. – Тогда срочно предоставь мне десяток личностей, которые по одному виду определяют все преступные замыслы человека. Уже! Немедленно! Иначе я снимаю с себя всю ответственность!
И его супруга, Ульяна Семеновна, испуганно шептала Загралову в другое ухо:
– Не зли его, он и так на пределе! Лучше сделай, как он просит, и вся недолга.
– На пределе чего? – ерничал обладатель. – Сумасшествия? Или инфаркта? Так мы его сейчас живо в санаторий «Красный молот» отправим! Пусть подлечится в безделье несколько… минут.
Что о них сказать? Фантомы! Добрейшие создания!.. И наглейшие…
Но тут просматривался один положительный фактор: время. Не было ни минуты для споров на тему «Кто и почему». Краткие жаркие споры и переговоры – не считались. Следовало немедленно поить порошком Тава-Гры тех, кто рядом, инструктировать и вести предварительные беседы.
А это – время. Время… Время!..
Вот и поспешил Загралов, практически сразу отобрав для себя тех, кто сможет в первую очередь защитить. Всех защитить. И тех, кто строит, и тех, кто думает, и тех, кто лечит.
Так что в новый десяток фантомов попало пятеро самых разносторонне развитых десантников и пять самых перспективных, самых талантливых ведьм. Те, чьи паранормальные возможности могли бы резко изменить к лучшему форму и путь развития новой цивилизации. Да и старой тоже, коль она сумеет выжить в противостоянии с Глыбой.
И уже к следующему рассвету Иван Федорович Загралов стал полным шестидесятником. Количество подвластных ему всепроникающих сущностей перевалило на единицу за вожделенный порог: шестьдесят один подвластный его воле и любому перемещению фантом.
Теперь только и следовало, что для проверки своих возросших возможностей «шагнуть» на Луну.
К моменту заброса на умопомрачительное расстояние Зариша Авилова оказалась подготовлена не только технически, но и в научном плане. Все, что было ведомо о космосе, – ей поведали. Все, что нужно знать о Луне, – ей рассказали. Все, что могло ей пригодиться на спутнике Земли, – ей втолковали. Ну и в моральном плане наущали как могли. И вроде опасений ничего не вызывало.
Зато сомнения в ее профессионализме оставались у одного человека, у господина Хоча. Так и не успев добиться в последние дни физической близости со своей исторической невестой, он, тем не менее, безапелляционно считал ее своей супругой. Из чего и вытекала его излишняя озабоченность:
– Зариша весьма отсталая от современного мира особа. Она только недавно узнала о космических спутниках. Как можно посылать ее в недра совершенно неизученной планеты?
– Не планеты, а спутника…
– Марс – всего лишь вдвое больше по радиусу. Так что и Луна – громадье необъятное!
– …и ничего с ведданой не случится, – менторским тоном напоминал Иван. – Она и так бессмертна.
– Но во время гибели может потерять всю свою предыдущую память, накопленную в теле фантома! – нервничал целитель. – А если память не восстановится?
Имелись такие предупреждения в инструкции к сигвигатору. Да и союзники жаловались на подобное обнуление полученных знаний у своих погибающих фантомов. Однако новоиспеченный шестидесятник не переживал о такой мелочи, других забот хватало. Зато незаменимого соратника пытался утешить:
– Тогда она останется с той памятью, что была у нее перед гибелью в сорок третьем. В любом случае о тебе вспомнит.
– И опять мне, старику, заигрывать с ней заново? И опять она от тебя сбежит?
