Чем дольше люди верят в ложный постулат, тем сложнее им потом принять правду. В данном рассказе автор описывает жизнь ученого Артура Бейли, которого общество отвергло потому, что его открытие перевернуло бы привычные устои.
Ежегодно десятого декабря в Стокгольме проходит важнейшее событие в научном сообществе – в этот день король Швеции вручает Нобелевскую премию выдающимся ученым. В городской ратуше собираются величайшие умы человечества для получения Оскара в мире науки. В тот вечер проходило юбилейное вручение, но никто из присутствовавших не подозревал, что оно обернется крупным скандалом.
Ведущий со сцены произнес:
– Это очень волнительный момент, дамы и господа…
Он поспешно раскрыл белоснежный конверт и удивился, словно и вправду не знал имени победителя:
– И Нобелевскую премию в области химии получает Артур Бейли!
Полный зал людей, одетых в элегантные фраки и роскошные вечерние платья, взорвался аплодисментами. По сцене заковылял пожилой Артур Бейли, бурные овации не смолкали, а жена ученого, Барбара, украдкой пустила слезу. В свои шестьдесят пять лет мужчина выглядел хуже сверстников: может так отразились на нем умственные труды, а может потрепала сама жизнь. Седые редкие волосы едва прикрывали высокий хмурый лоб. Ведущий пожал морщинистую руку победителя, вручил диплом с медалью и уважительно отступил в ожидании речи.
Артур подошел к микрофону, трясущимися руками достал из кармана пиджака аккуратно сложенный листок, медленно развернул его, немного помолчал, собираясь с мыслями и начал:
– Я хочу поблагодарить свою семью и коллег в оказании неоценимой поддержки.
Артур спешно пробежал глазами по заготовленной речи, тяжело вздохнул и свернул листок. Он молчаливо и пристально осмотрел зал, его взгляд наткнулся на Барбару, она тут же отчаянно закрутила головой, останавливая его, но Артур отвернулся, убрал свернутый листок обратно в пиджак, вздохнул и продолжил:
– Многие знают, что я человек непростой. У меня сложный и вредный характер, но я всегда был с вами честен.
Какие только речи не произносились с той трибуны. Одни были краткими, состоящими из одного предложения, другие были длинными и утомительными, но последующей речи не ожидал никто.
– Чтобы вы смогли понять меня, мне придется рассказать вам историю. Историю, которая началась в июне 1957-го. Выдался жаркий месяц и мы с младшим братом пошли к озеру, чтобы охладиться. Искупавшись, мы мокрые и уставшие сидели в тени одиночного дуба и смотрели на небо.
– Артур, смотри, то облако похоже на лошадь!
– Питер, облако похоже на облако.
– Ну ты что, не видишь?
– Нет, не вижу, – строго ответил Артур, уставившись на единственное облако в бескрайнем голубом небе.
– У тебя просто нет воображения. Слушай, Артур, а из чего оно состоит?
Такой вопрос в двенадцать лет может многих застать врасплох, но Артур умел выходить из трудных ситуаций.
– Ты точно глупец, очевидно же, что облака – это пар! Смотри, какая жара: вода испаряется и наверху превращается в облако.
– Ничего себе! Через год мне тоже будет двенадцать и я точно стану умнее, чем ты!
– Ага, но мне уже будет тринадцать. Я всегда буду умнее тебя на год!
Вернувшись из воспоминаний и откашлявшись, Артур тяжело вздохнул и продолжил:
– Я чувствовал себя лжецом. Я по-настоящему не знал из чего состоят облака и начал искать ответы. Слышали бы вы только какие безумные теории строили взрослые! Сами не зная ответа они выдумывали небылицы, строили догадки и преподносили их так, словно они были истиной. Я быстро понял, что самый верный ответ мне сможет дать только библиотека. Читая все подряд я не заметил, как увлекся химией. Я проводил эксперимент за экспериментом, а родители сходили с ума от едких запахов, которые исходили от меня. Но все же, в меру своих возможностей, они меня поддерживали. Отец был строгим грубым фермером, как и многие мужчины того времени, у него была своя манера показывать любовь. Но именно он подарил мне первый набор химика и оплатил абонемент в библиотеку. Он говорил: «Не умеешь работать руками – учись работать головой». Я тогда и не догадывался, что был его любимчиком, тогда как мама любила больше Питера. Мы были детьми и не задумывались о таких вещах, когда следующим летом снова затеяли спор в тени нашего дуба.
