Михаил замер, вслушиваясь в музыку. Дождь за окном, храп почему-то не проснувшегося Пугача в соседней комнате — всё затихло, уступая чему-то новому…
Наслаждаясь минутами безмятежности, Миша не заметил, как на кухню кто-то вошёл…
— И что вы делаете в моей квартире?
Михаил не знал, чему больше удивляться… Женскому голосу, или наличию хозяйки дома в принципе.
Хозяйкой оказалась миловидная и молоденькая особа в вязаной кофте и трениках с оттянутыми коленками. Шлёпая тапками по кафелю, девушка подошла к кухонным шкафчикам, что-то туда поставив. Миша мог только удивляться смелости этой особы. А девушка тем временем изрекла:
— Так вы ответите на мой вопрос или нет? Я за солью к соседке вышла на три секунды, а у меня на кухне уже кто-то сидит. И ещё кто-то храпит в спальне.
Михаил, наконец, смог захлопнуть челюсть и красиво соврать:
— Простите, пожалуйста. Мы из нового отделения милиции. Зашли в подъезд с целью инспекции, а дверь была открыта. Мы решили подождать хозяев…
— Так я дверь закрыть забыла? Вот растяпа, — вздохнула девушка, но тут же оживилась, — хотите чаю?
— Нет, спасибо.
— А я хочу.
Хозяйка поставила чайник на разгорающуюся газовую конфорку, краем глаза разглядывая незнакомца:
— Интересная у вас одежда… И как же зовут такого интересного милиционерчика?
— Михаил.
— Михаил… — пробормотала девушка. — А можно я тебя Мишей буду звать?
— Да пожалуйста. А как вас зовут?
— Тамара, но можно Тома.
— Хорошо…
Наступила длинная и напряжённая пауза. Михаил перебирал пальцами монетку, найденную на столе.
«Когда же дождь пройдёт?» — думал про себя Михаил, поглядывая в окно. Девушка-призрак немного напрягала его. Вдруг она притворяется? Вдруг готовит что-то нехорошее им за вторжение в её квартиру?
А вальс всё играл. Почему-то мелодия шла по второму кругу. Будто время решило сделать передышку именно в этой кухне. И тут Тамара выдала то, чего Миша точно не ожидал:
— Ну и что ты сидишь? Будь джентльменом, пригласи девушку на танец. Может девушка с выпускного ни с кем не танцевала…
В этот момент Михаил пожалел лишь о том, что на нём нет противогаза: его стёкла удержали бы вылезающие из орбит глаза. Мише было стрёмно: с одной стороны она — призрак Города, и его руки могут просто пройти сквозь неё. Вспомнились и все страшилки из казармы про таких фантомов. Но с другой стороны он уже завёл одно знакомство с призраком…
Решив, что хуже уже не будет, Михаил поднялся с табурета, и протянул девушке руку…
Дождь стал лёгкой, эфемерной моросью. Раздвинув тучи, солнце уверенно шло к крышам домов, становясь всё краснее и краснее. Приёмник тихо намурлыкивал вальс, а по маленькой кухне медленно и аккуратно кружили двое — военный и девушка-призрак. Маленькое пространство и мебель не позволяли двигаться свободно, потому танцевали двое почти в обнимку. Михаил робко касался вполне осязаемой руки, чувствуя тёплую, живую кожу, кружил, опустив голову, чувствуя дыхание, сердцебиение. Это было настолько абсурдно, что Миша потихоньку начинал верить в реальность иллюзии.
Но иллюзия рассеялась быстрее, чем Михаил успел моргнуть: девушка исчезла, стоило только засвистеть вскипевшему чайнику, разбудившему Пугача. Как только сталкер вышел на кухню, чайник затих, а огонь конфорки погас… Лишь приёмник наигрывал мелодию, подходящую к концу.
— И что я пропустил?
— Ты мне ни в жизнь не поверишь… — выдохнул тот.
Квартирная дверь захлопнулась. Подошвы сапог застучали по крошащимся ступеням крыльца. Лиманск неохотно принял сталкеров на свои улицы. Уходя, Миша обернулся и посмотрел в окно, за которым стояла и махала рукой самая удивительная встреча в его жизни.
Открыв слипающиеся глаза, Миша обнаружил себя сидящим в ванной комнате того самого дома, в котором ещё утром наблюдал приземление наёмников.
«И какого чёрта?» — подумал Михаил, глядя на свою руку, прикованную к трубе наручниками.
— Ну, так что, может, сейчас ему зенки выковыривать будем?
Михаил прислушался к диалогу в соседнем помещении: — Ты совсем сдурел, Ник? Шеф сам хотел это сделать. Ты давай, иди за нашими, а я пока постерегу этого сраного бегуна.
— А ты точно справишься?
