Маленький яростный огонь начал согревать яму желудка Уильяма. Он не был умен, и это было хорошо известно. Но если бы он что-то обдумал и держался сам за себя, несмотря на все разочарования, и если бы Мария держалась за него, он оказался бы прав.
Он сказал: «Шестеро из этих людей поклялись, что не пользовались дорогой Тарадехи. Я собираюсь отвезти этих шестерых обратно по этой дороге. Их узнают — некоторых из них. Тех, кого я собираюсь задержать. Я собираюсь сделать то, что предлагает Мэри. Я узнаю о них все, даже если им придется сидеть в моей тюрьме год, и я узнаю все о тхакуре».
«Это хорошая идея,» - Джордж быстро ворвался, вскочив на ноги. «И вы будете держать заключенных в Мадхье и проводить там суд, что?»
«Да, это кажется разумным».
«Я думала, что судебные процессы должны проводиться в районе, где было совершено преступление, — сказала Мэри жестким голосом.
Джордж сказал с хрупкой насмешкой: «Вы совершенно правы, мэм. Ты много знаю о гражданском праве! Но, во-первых, этих людей в любом случае придется отвезти по дороге в Мадхью, чтобы свидетели могли их опознать. И, во-вторых, окружной магистрат всегда может потребовать передачи дела в его юрисдикцию или из-под ее юрисдикции при наличии веской и достаточной причины».
Полковник взял свою шапску и сдул пыль сверху. «Разговор-разговор закончен? Я так понимаю, вы хотите, чтобы я сопровождал этих негодяев в Мадхью?»
Уильям устало кивнул, и полковник вышел из комнаты.
Уильям поднялся на ноги. «Надо… осмотреть троих… которые не отрицают… что они прошли через Тарадехи. Думаю, я… отпущу их. Конечно, они тоже могут быть убийцами… не стоит продолжать… на этот раз…»
Мэри взяла его за локоть и крепко покачала головой. «Мистер Энджелсмит, могу сделать это для вас. Ты сразу идешь спать».
Уильям был слишком уставшим, чтобы спорить, слишком уставшим, чтобы заметить обострение выражения лица Джорджа. Опираясь на плечо жены, он медленно вышел на жару.
Утром его отряд двинулся на север по дороге в Мадхью. Добравшись до деревни Андори на южном берегу Нербудды напротив Чихли, они остановились отдохнуть и Уильям послал за паромщиками. Владелец лодки вышел вперед со своими тремя помощниками. Сопровождающие уланы стояли или сидели на корточках в тени больших деревьев. Яркий солнечный свет падал сквозь ветви и выделял золотые украшения на их синей униформе. Лошади сначала опирались на одну ногу, потом на другую и беспрестанно махали хвостами мухам.
Уильям наблюдал за приближающимися паромщиками, и его сердце сжалось. Двигаясь вперед, они оглядывались на солдат и пленных. Уильям увидел, что их лица заметно закрываются, как устрицы, а на глаза опускаются вуали. Раньше, когда он разговаривал с ними, они делали все возможное, чтобы помочь ему, помня все, что могли. Они дали ему описания. Теперь мужчины, которых они описали, противостояли им. Возможно, они никогда этого не ожидали. Возможно, они изначально придумали эти описания, чтобы удовлетворить его и избавиться от него. Теперь все было по-другому. Эти заключенные не причинили им лично никакого вреда. До здания суда было далеко; дела долго доходили до магистрата; кто будет работать на пароме? На бумаге они ничего не записали. Устное слово можно было забыть, дезавуировать. Это была врожденная привычка индийских бедняков, порожденная бурными столетиями интриг, когда смена власти делала безопаснее забыть, чем помнить.
Уильям сказал владельцу лодки: «Ты помнишь меня. Три или четыре дня назад я спрашивал вас о людях, которые пользовались вашим паромом».
Старик осторожно моргнул, заколебался и, казалось, решил, что можно безопасно узнать Коллекционера Мадхьи.
«Да, сахиб. Я помню».
«Посмотрите на этих шестерых мужчин. Вы видели кого-нибудь из них раньше?»
Путешественники сердито посмотрели на паромщика. Паромщик медленно переводил взгляд с лица на лицо, в выражении его лица застыла упрямая глупость.
«Не думаю, что я когда-либо видел кого-либо из них раньше».
Мэри сердито воскликнула, и Уильям прикусил губу. Он повернулся и осмотрел заключенных. Один из них был совсем не средним, и, однажды вспомнив, его можно было забыть снова только намеренно. Он ужесточил свой голос. «Послушай, паромщик, ты сказал, что в тот день пересек границу невысокий и широкий мусульманин. Вы его описали. Вы сказали, что у него было лицо, изрытое оспой, и на левой руке не было указательного пальца. Видите этого человека здесь?»
Заключенный, второй слева, носил под тюрбаном мусульманскую куллу. Он был невысокого роста, широкий и рябой. На левой руке у него не было указательного пальца.
Старый паромщик внимательно осмотрел каждого из отдыхающих улан, затем позволил своему взгляду блуждать по пленным. «Я думаю, этот джентльмен — мусульманин, и у него на руке нет указательного пальца. Но он не тот человек. Я не помню, чтобы я когда-либо видел его в своей жизни». Остальные трое лодочников хором скулили: «Ни я, ни я, ни я».
Уильям вышел из себя. Он крикнул: «Ты лжешь» и повернулся к кавалерийскому джемадару, отвечавшему за эскорт. «Джемадар-сахиб, арестуйте их всех».
