Пожилая женщина высунула голову из безстеклянного оконного проема. «Эй, чего ты хочешь?»
Джемадар повернулся. «Путешественники, принцесса. Мы хотели бы воспользоваться вашей верхней задней комнатой примерно на неделю».
Старушка усмехнулась. «Принцесса, черт возьми! Сколько вас, хаджи?»
«Четыре здесь, еще один впереди».
«Хорошо. Найдите свой собственный путь наверх».
Они тащили свои наборы вверх по крутому, прямому, очень узкому лестничному пролету, обнесенному голым кирпичом. Комната наверху была большой и совершенно немеблированной. Два маленьких квадратные оконные отверстия в одной стене, под карнизом дома, пропускают свет и воздух. Многочисленные пятна и разводы обесцветили расколотый деревянный пол. В одном углу дерево было покрыто участком засохшей глиняной штукатурки. Куча серого пепла, темные пятна дыма на стене и кирпичи, готовые к использованию в качестве подставок для кастрюль, свидетельствовали о том, что это было место приготовления пищи. Свободно соединенные плитки вымостили второй угол; там дренажное отверстие, сделанное путем снятия двух кирпичей с внешней стены, обозначало, что это место для стирки. Уильям не спросил, где находится туалет; он знал, что он находится где угодно во дворе конюшни или вдоль переулка.
Джемадар бросил свои вещи посреди пола. «Этого будет достаточно. Фух, здесь все пахнет женщинами. Пироо это не понравится — он их боится». Кстати, оставьте ему место». Он вытащил из седельной сумки небольшое зеркало и повесил его на гвоздь, торчавший между кирпичами. Он достал пинцет и начал обрезать верхнюю губу. Сказал он, говоря с перекошенным в сторону ртом. «Мы останемся здесь на неделю. Это хороший город, где можно отдохнуть и получить информацию о том, кто и что движется по дорогам. Мы устроим пир в наш последний день, в пятницу — ой! — , а женщины — после. Тебя ждет женщина, мой старый друг!» Он ухмыльнулся Уильяму и убрал пинцет.
Там ждет женщина.… Уильям подумал о Мэри, которая ждала его в Мадхье, шила, вставала, снова садилась, слушала каждый звук внутри и снаружи бунгало и ждала, пока он созреет в ее утробе. Он подумал о женщине, которая ждала у костра возле Сонатха, и не двигалась, и слушала, и надеялась.
Ясин положил кирку на пол, повернул ее так, чтобы ее головка указывала на север, затем развернул на ней одеяло и накрыл все своими седельными сумками. Джемадар почтительно наблюдал и, когда Ясин был готов, сказал: «Ты выходишь? Я хочу посмотреть, как продать эти клячи и сделать некоторые другие немного менее красивыми».
«Хорошо».
«Ты?» Джемадар обратился к Уильяму.
«Я так не думаю, Джемадар-сахиб. Я отдохну здесь немного».
«Я тоже, — сказал — «Хусейн.
Двое других вышли из комнаты. Уильям слушал, как тапочки для верховой езды Джемадара стучат по длинной лестнице. Он наблюдал через окно, пока мужчины не пересекли двор и не скрылись из виду.
Он повернулся к Хусейну. «Пироо не будет здесь еще около часа, не так ли?»
«Нет, не раньше наступления темноты».
«Хорошо. Я продолжу первую часть своего доклада. Завтра мы с тобой сможем пойти и закопать его за городом».
Он достал тонкие листы бумаги, лег на живот под одно из окон и начал писать на неровной поверхности пола, используя короткий карандаш и формируя буквы как можно мельче. Ему предстояло многое записать, многое из того, что помогло бы миру и его начальству понять Обманщиков, даже если бы он сам не дожил до того, чтобы написать еще хоть слово. Он облизнул губу, лизнул кончик карандаша и продолжил бороться.
Через полчаса Хусейн, которого он воспринимал как молчаливое, смутно несчастное присутствие в комнате, выпалил: «Как вы думаете, что вы собираетесь делать с этими записками?»
Уильям осторожно положил карандаш, потер глаза и поднял глаза. «Я же говорил. Я собираюсь вывезти их за город, похоронить и забрать позже, когда мы закончим эту — эту экспедицию».
Лицо Хусейна было сжато от горя. «Вы никогда не будете использовать ни одну из этих нот против Обманщиков».
«Конечно, я, — сказал «Уильям, необоснованно разозлившись.
«Ты не такой, потому что ты Обманщик, с этого рассвета и навсегда. Душитель. На одеяле могут стоять только душители: вы стояли на нем. Только душители могут взять освященный сахар причастия: вы его взяли. Неважно, какой мужчина он есть. Когда он ест освященный сахар, на одеяле, перед киркой, он становится душителем, потому что Кали входит в него. Случалось и раньше, что мужчины без подготовки и способностей по ошибке садились на одеяло. Кайл всегда дает им необходимые навыки и силу». Он обхватил голову руками и застонал. «Теперь ты душитель. Теперь вы никогда не вернетесь в свой офис. Теперь я никогда не буду чупрасси. Мы ничего не могли с собой поделать,» - закончил он, внезапно смирившись. «Кали этого хочет, так оно и есть».
Уильям яростно сказал: «Ты говоришь о самом отвратительном, самом идиотском суеверии!» Сам он так не думал, был напуган и сверхъестественно воодушевлен. Он продолжил: «Кроме того, вы ели сахар раньше, когда впервые стали Обманщиком, и отказались от своих старых привычек».
