И порадовал всерьез. Это вообще-то одна из идеальных для женщины брачных схем, «неравный брак» называется. Молоденькая девушка выходит замуж за мужчину, намного старшего по возрасту и стоящего выше по социальному и материальному положению. Грубо говоря, он уже заслуженный генерал и в два с лишним раза старше ее. Бенила умница, да и Акбар не дурак. Вон как вывернул все. К его детям с интригой и предложением занять трон уже не подкатятся. Лет пятнадцать-двадцать у них есть, он ей поможет в развитии. А потом ситуация перевернется. Человек не вечен, и старость не радость. Дряхлый муж уже не успевает за женой в самом расцвете сил. В совсем идеальном варианте он тихо, но с чувством глубокого удовлетворения, помрет, оставив ещё молодую, но крепко держащую в руках семейное дело вдову и уже достаточно сформировавшихся наследников.
Конечно, обещать никто ничего не может. Бывает, супруг оказывается самодуром или жена помирает внезапно, а то выясняется, что не способна рожать и истеричка. Большинство нормальных людей притираются рано или поздно. У нас в Серкане был случай, когда семьи поженили своих отпрысков в политических целях. Легально жене пришлось ждать до вступления во взрослый возраст еще четыре года, то есть она в глазах закона и по традициям еще была ребенком. Через пять лет «счастливый» супруг затеял дело о разводе, поскольку жил в это время с любовницей. Дело затянулось, и неожиданно он забрал прошение. То ли официальная жена залезла в постель, то ли с подругой поругался, но почти тридцать лет пара жила, что называется, душа в душу и настрогала семерых детей.
– Талмат? Эта свинья здесь? – поразилась Бенила.
– Я тоже удивился. Пронырливый до безобразия. Не удивлюсь, если и дальше сопровождать станет.
– То есть как? Разве не к первосвященнику тебя везли, он же совсем плох?
– Акбар делится с тобой такими вещами?
– А это тайна?
– Не у меня надо спрашивать. Во всяком случае, звали не для этого.
И я подробно изложил всю беседу, и куда все повернуло. Ничего не скрыл. Даже если маг слышит, слова не разглашать с меня не брали, никаких клятв я не давал. Даже не обещал покорно следовать в требуемом направлении, хотя последнее уже мелочь.
На слове «Врач» глаза Бенилы расширились. А при изложении идеи возможного перерождения она задумчиво кивнула. Наверняка сопоставила с нашими приключениями и с тем, что я выделывал с кровью. Очень хорошо, что намек об ушах уловила и не стала жадно закидывать вопросами с упоминанием этих происшествий. Но, судя по затянувшейся паузе, в блондинистой головке нечто взвешивалось и обдумывалось.
– Даже если так, – сказала, наконец, ученица, беря меня за руку, будто опасаясь того, что я моментально растворюсь в воздухе, – может попробовать попросить Годрасов? Им такой профессионал пригодится. Тем более, если это так.
– Не вздумай! Поставишь себя с такой просьбой в неловкое положение. Им из-за сколь угодно полезного ремесленника ссориться с Храмом и Орденом Солнца не с руки.
– Но тогда нужно хотя бы оттянуть поход, пока первосвященник не окачурится.
– А там вместо человека с сомнительной идеей появится решивший полностью избавиться от проблемы в моем лице, перерезав глотку. Нет, пусть все идет, как идет.
– Ты никогда не был фаталистом, учитель, – глядя мне в глаза, сказала она. – Нельзя просто ждать. На кону жизнь, а не порванный шнурок.
– Когда держишь за хвост быка, не вздумай сопротивляться, если ему потребуется прогуляться. Целее будешь.
– Это ведь ты учил: «Лучший выход наружу – насквозь».
– Именно об этом и говорю. Никто не играет на таком уровне в одиночку. Даже первосвященник. Отказаться нельзя. Заставят.
– На каждый ход есть защита, – сказала Бенила одними губами. Очень правильно. Услышать нельзя, к Ранеру она стоит затылком. Вряд ли кому-то надо смотреть на нее в подзорную трубу, но с этой стороны моя спина закрывает. – У тебя есть план?
– Мы свободно можем и вовсе не доехать, – сказал чистую правду. – Никто не знает, почему собакоголовые одних пускают к Яме, других нет.
– А ты их видел? – спросила она быстро.
– Ох, девочка. Это ж не демоны, но из своих гор они не выползают, – привычное не-вранье, но понимай, как знаешь. – Только не киноиды они. То есть, не происходят от псовых. Иммунитет от большинства человеческих болезней. Большая голова, удлиненная морда и шикарные костяные надбровья. В предках у них прямоходящий всеядный вроде павиана, но повыше и без хвоста. С очень сходными с человеческими параметрами.
– Мечи Грая, – завороженно сказала Бенила.
– Ну он-то точно не был автаром Воина.
Она криво усмехнулась, откуда тебе, мол, знать.
– Блор был сломан. Потенциальный маг, ставший пророком.
– Завещание, где он говорит: «Я видел в будущем кровь, не забывайте о родстве!» – не доказательство! Может все это просто мысли или написано для внушения читающим, чтобы поступали по слову. Да и мало ли такого происходит во все времена.
– Он излагал пророчества в Кнауте, когда был молод и не считал нужным скрывать всякое разное. В «Житие Жанель» определенно написано о видениях.
