– А что я сказала, не известного последнему нищему на реке Куле? Это в столицах о наших раскладах слышать не слышали и знать не знают. И не надо. Живем, поживаем, контрабандой промышляем, карманы набиваем. Всем хорошо, включая далеких начальников, которые регулярно без всяких усилий получают приятный и жирный кусок. Потому ваша компания здесь насквозь подозрительна, и в сказки о Яме никто не поверит. Даже если это правда. Но в таком составе? Могли бы изобразить чего получше. А теперь каждый второй подозревает, что вы ищете некие сокровища, а каждый первый уверен, что пытается получше изучить территорию в ожидании нового вторжения. Акбар Годрас и здесь известен.
– Ему еще долго будет чем заняться и без гор.
– Может быть. А вдруг нет? Мы ж подробностей не знаем. Глядишь, новому императору дядька мешает. Нашел возможность избавиться, сплавив подальше от столицы. А тот и рад-радешенек. Великие полководцы, они ж все до одного больные до славы и походов, дай только кого победить.
А вот это определенно насмешка.
– Как на восток пойдет, самое милое дело к нам заглянуть. Так что в обоих вариантах появится масса желающих избавиться от вашей компании.
– То есть, в горы нас вести все откажутся, – не дождавшись продолжения, прервала паузу Кара.
– Напротив. С огромным удовольствием. Не в городе же расправляться. А за границей и ответ держать некому. Никто не виноват, что исчезли бесследно. Можно в смущении развести руками.
– Зачем тогда губернатор к тебе послал? Неужели не понимал, что все выскажешь?
– Ну, это наши дела. Меня вряд ли тронут, зато я за вас и драться не стану. С чистой душой поклянусь, убийц не знала. Мне ведь еще тут жить.
– И зачем тогда вообще нужен проводник?
– Ну, можно, конечно, идти и по дороге. Или по карте. Кстати, где купить, подскажу бесплатно. В лавке Слита без обмана. Все честь по чести отмечено и показано. Только вот по иным тропам лучше не ходить. Где обвал случился, а в другом месте люди нехорошие встречаются. Дело проводника провести, куда велели, а ваше слушаться. Скажу не идти по дороге – полезете на кручу. Прыгать в пропасть – сначала сиганете, потом выяснять причины станете. А не устраивает – идите дальше.
– То есть, поведешь? – оторопела Кара.
– Если заплатишь, – и она назвала сумму. – Торговаться не будем. Это последняя цена.
– Да в Карунасе за такие деньги можно особняк пробрести!
– Так ищи проводника там. Или за воротами, подешевле. Я не против.
– Мы что, в горы с мешком золота собрались? Даже если придурки, так не настолько.
– Кстати, непременно золотом расплачиваться, не расписками какими. А то потом выяснится, что не имели права бумажки с печатями давать. Не в первый раз встречаемся с имперской бюрократией.
– Но у меня действительно столько нет!
– Меня должно волновать? Пиши вексель губернатору.
Кара уже не удивилась очередному достаточно странному слову в устах дикой горянки. Все не просто в этом городе, и не удивительно, коли они с тем губернатором в доле вопреки всему сказанному. Вексель вычтут из налогов или еще каким хитрым способом обернут, чтоб получить деньги из казны. Не фем же Ваицу расплатится за их поход.
– Он столь важным вельможам с охраной из легионеров не откажет, – в оскале Маргат было мало приятного.
Похоже, нашла способ заработать, а заодно и фему подгадить. Вряд ли у того под подушкой столько имеется. Когда еще получит назад, если это не игра на наивных чужаков.
– Я должна обсудить это предложение с остальными.
Безусловно, только с Пуладом, однако зачем лишние подробности.
– Сколько угодно. И не забудь объяснить своим людям, включая надутых фемов, гордых легионеров и самонадеянных жрецов – решения принимаю я. Приказы отдаю тоже я. А вы послушно выполняете и помалкиваете. Возражения и отказы считаются нарушением соглашения, тогда ищите дорогу самостоятельно. Деньги не возвращаются. Все. Ворота за твоей спиной. Ну что еще? – сказала нетерпеливо, когда Кара не удалилась.
– Ты действительно читала «Слово о начале Второй империи»?
– В основном первую главу, если честно. Любопытно было, насколько версии совпадают.
– И?
– Ничего вы в своем Карунасе не знаете. Все, естественно, происходило не так. И храм наш, вопреки сказанному, не просто перестроили. Его дважды стирали с лица земли полностью. Второй раз – Орден Солнца, избавляясь от прежних богов. Ничего там не осталось от прежнего.
