– Ходят слухи, сами клинки мстят за бывшего хозяина. Покупатели долго не заживаются. Я полагаю, это ерунда. Просто такая действительно оригинальная вещь стоит с немалое поместье в центре империи. Масса желающих отобрать обнаружится моментально. Разве на уровне герцога можно носить, не опасаясь. Потому и в империи настоящих клинков немного. А Блор ходил с собачьими мечами открыто, и никто не попытался их забрать. Кто он был? Да никто! Нищий фем без покровителей и силы. Да Жаклин фем Кнаут, прости, госпожа, – повинилась проводница без следа раскаяния в голосе, – просто обязана была грохнуть случайного типа и зажилить немалую ценность. Еще один воин? Ха! Да за эти деньги она бы наняла два, три, четыре десятка опытных вояк.
– Надо еще продать…
Кажется, лекарь посмеивается, удивился Феликс. Чего странного? Ему сказанное представляется вполне логичным. Иметь родной собачий клинок – все равно что таскать с собой мешок золота. Желающих облегчить ношу найдется огромное количество. И поединок не обязателен. Есть самые разные варианты, от алчного судьи до отравителя трактирщика.
– Да имелось бы желание! Заложить Храму, например. Нет, с ним всегда было не чисто. Блор нес на себе заклятие, и не одно. Про здоровье, силу или реакцию, умение фехтовать – никто ведь не сомневался. Будущий полководец якобы воспитывался в Храме. Откуда ему знать воинские науки, а? Здесь вложили, – с торжеством произнесла Маргат.
– Зачем? – озадаченно потребовал ответа Феликс, не задумываясь над тем, что влезает в разговор. Уж больно тема интересная. – Зачем этой твоей…
– Абале, – подсказал лекарь, одобрительно кивая.
– Да, какой ей смысл делать из чужака будущего победителя?
– Откуда ж нам теперь знать расчеты и мысли давно живших?
– Нуууу, – разочаровано протянул Феликс.
– Ты ждал точного ответа? Его нет ни у кого. Доподлинно известно: псоголовые всегда имели в низинах среди людей готовых им служить. Это не тайна. И берут чаще не страхом или деньгами. Умеют убеждать.
Феликс обратил внимание, как смотрит Кара. Ей тоже было любопытно.
– Конечно, и за золото многие готовы услужить, но кто сказал, что хозяева гор не имеют интересов аж в Карунасе и не следят за посылкой войск? Не раз и не два империя покушалась на границы. Предусмотрительные вожди просто обязаны думать о будущем и иметь агентов. Вот тебе одна причина. Блор прославился, потому что жил во время развала прежнего государства и сумел подняться на этой волне. Честь и хвала за такой результат. Но кто сказал, что не было других? Не столь ярких и прославившихся?
– И демон тоже у каждого подосланного был?
– У Абалы имелся, – с усмешкой сообщила Маргат. – И у детей ее тоже. Они до сих пор существуют и хранят всем известный род. А больше нет ни у кого. И никто не слышал, чтобы появлялись хоть где-нибудь в горах, помимо определенной семьи.
– Еще один подарок, высвечивающий якобы шпиона не хуже факела в темноте, – хмыкнул Феликс.
– Теории без доказательств хороши для пишущих сказки, – пренебрежительно сказал Пулад. – Так недолго и объявить, что фем Грая подменили псоголовые. Не тот человек вообще, а совсем иной. Имя краденое, да и настоящий погиб на пару с предком фем Кнаутов.
– Тогда он вообще выходец из Ямы! – обрадовался лекарь.
– Тоже неплохая теория, прекрасно объясняющая наличие сомнительного спутника, – согласился Пулад. – Задним числом не проверить, но уж точно не глуп был тот демон и сильнее человека. С какой стати служил молодому парню без магических способностей? Никто так и не объяснил.
– Кто поручится, может, он сам – великий колдун, а способности просто скрывал?
– В чем только не обвиняли враги, но даже они до такого не додумались, – удивилась Кара.
– Такой быстрый взлет не случаен. Тем более что приблизил к себе жреца Солнца и с самого начала ему покровительствовал.
– Ни горцы, ни псоголовые не чтут вашего Ра, – отрезала проводница.
– А причем здесь они? Основатель сам по себе был. Не стоял же за спиной советник, лаем отдавая приказания.
– Да зачем ему вообще возвращаться, пусть трижды не человек? – возмутился Феликс. – Это как-то объясняют?
– Потому и шел, чтобы перед Абалой отчет о содеянном дать, – торжественно сказала Маргат. – Не куда-то в неизвестность, а по очень конкретной дороге. Ниже есть развилка и выход как раз к землям ее рода. Прекрасно знал, куда идет.
– Или, что гораздо проще, – возразил лекарь, – его сыну и первому императору надоело ждать, пока власть получит. Титул имелся, а папа все время заслонял. Вот и уехал после смерти Изабеллы, предоставив полную свободу наследнику и не дожидаясь яда.
– Что абсолютно не мешает моей истории, – торжествующе заявила Маргат. – Куда и зачем идти в горах, когда полно кровных и усыновленных родичей? Неужели места для старика не нашлось бы?
– Родичей, у которых собственные интересы и которые примутся разыгрывать его на манер козыря в династических играх.
– Да не такой он и старый был, – возразил Феликс. – Шестидесяти вроде не исполнилось.
– Заклятье назад звало!
