Я резко вильнул в сторону, ушёл от прямого удара прикладом. Такой прыти от меня Рыжий явно не ожидал и зарычал от злости.
– Порву на куски!
Еще один удар полетел мимо. Я ушел под руку противника, оказался за спиной Хорса. Один крепкий удар прикладом по затылку – и Рыжий без сознания лежит на земле. Отлично!
Забрав свое оружие, я рванул к машине.
«Скорее!» – поторопил Рокки.
«Быстрее не могу!» – дыхание начало сбиваться, и только свист пуль, раздающийся за спиной, не давал сбавить скорость.
Наконец я запрыгнул в салон автомобиля, схватился за руль.
«Коробка передач!» – истошно завопил Рокки, и я дернул рычал вперед.
Машина дернулась, рванула вперед.
– Бери газ! – уже вслух произнес робот, скидывая ногу с педали.
Я принял управление, переключил передачу на вторую, третью. Не веря собственному счастью, прошептал:
– Получилось!
– Ага, получилось, – подтвердил Рокки.
– Я думал, мне уже не выжить! – я глянул в зеркало заднего вида – «шкуродеры» и палачи носились по округе в поисках любого передвижного средства, чтобы немедля броситься в погоню, но, как назло, ничего не было. Фигурки их с каждой секундой уменьшались, отдалялись, пока вовсе не исчезли за горизонтом. – Кто это был?
– Ты о чем? – не понял робот.
– О Хорсе. Ведь это же не он? Н тот самый Рыжий, ваш глава клана?
– Верно, не он. Это его лже-аватар. Видимо очередная новая примочка «шкуродеров».
– А чего не предупредил меня, когда я его первый раз увидел?!
– Дык я же… не успел, – растерялся робот. – Только начала говорить, как тут эта бомба!
– Уже никому верить нельзя! – пробубнил я. – То Виктор, то Хорс. Кто следующий?
– Я! – железным голосом произнес Рокки, злобно сверкая красными глазами и вздымая руки.
– Мне сейчас не до шуток! – строго ответил я.
Робот кивнул, обиженно отвернулся в сторону окна.
Ехали молча.
Проносящийся пейзаж был унылым. Последняя чахлая растительность исчезла полностью, уступая место каким-то причудливым фигурам, то ли выветренным породам скальника и гранита, то ли каким-то живым организмам, типа кораллов. Торчащие из земли на несколько десятков метров, они походи на изъеденные термитами деревья. Кривые, перекошенные, скрученные в спирали и просто стоящие идеально прямо, они создавали ощущение, что мы попали на другую планету. На одном из таких «растущих камней» я заприметил небольшую крылатую тварь. Она внимательно наблюдала за нами, иногда потрясывая кожаными крыльями и разевая кривой клюв.
Дорога превратилась в сплошное скопление ям и ухабов и пришлось немного снизить скорость, чтобы не перевернуть машину вверх колесами.
– Багнит, – вдруг прошептал Рокки и кивнул в сторону скопления «камней».
Я пригляделся. В тени что-то стояло. Я подумал, что это очередной «растущий камень», правда гораздо меньшего размера, как вдруг рассмотрел подобие лица на верхушке фигуры. Отчетливо просматривался нос, глаза, перекошенный словно бы в немом крике рот. Но вот все остальное слабо сопоставлялось с человеком: продолговатая шея; туловище, словно бы расслоенное как пирог – середина отчетливо выходила за общие границы, а низ напротив, проваливался до самой спины, и, кажется, слегка даже заходил за нее; левая нога – если это действительно была она, – стояла отдельно, и только тонкая черная полоса соединяло ее с общим телом, вторая нижняя конечная была утолщена в два раза и больше походила на корень дерева.
– Боже! – только и смог выдохнуть я.
– Да, впечатление действительно удручающее. А если знать, что внутри этого запрятан разум живого человека, не способного вырваться за пределы зависшего перса, то становится и вовсе не по себе.
– И что, никак нельзя его высвободить?
– Нельзя. Ну то есть наверняка я так говорить не могу, просто потому что никто и не пытался особо. Но судя по общему времени пребывания в игре лаг действительно сильный.
– А оффлайн? Почему оттуда не попробовать освободить?
– Большая часть багнитов – это клиенты «зеркала».
– Какого еще «зеркала»?
– Была такая фирма – «Зеркало Inc», предоставляющее за небольшую плату в пользование вирт-камеры. Многие геймеры туда перешли. Вначале все шло нормально, но потом конкуренты их начали по чуть-чуть вытеснять. И в один из дней компания прошла исчезла, точнее ее руководство. А те, кто был в вирт-камере так и остались там. И никто не знает где эти самые вирт-камеры с людьми, потому что, когда полиция проникла в офис, он был пуст. Неизвестно, почему вирт-камеры не срабатывают на аварийное отключение – я думаю, что в этом виновато само руководство компании, или не качественные камеры были закуплены или намерено это сделано, чтобы недовольные клиенты не могли им в реале предъявить иск. Так что бедолаги теперь навечно здесь замурованы. Или до тех пор, пока не произойдет деинсталляция. Правда неизвестно что будет с ними в реале, когда они выйдут из игры – поддерживалась ли там все это время система жизнеобеспечения? Даже думать страшно, что там может быть. Склеп.
Я притормозил еще. Потом подумал и полностью остановил машину.
– Что случилось? – обеспокоенно спросил Рокки.
– Хочу глянуть на багнита.
