Этот урок её брат запомнит до конца жизни. Последний урок, который сможет преподать ему сестра.
— Положение у нас не завидное, — задумчиво произнес Макс, вертя между пальцев кинжал, — Хранители знают о нашей осведомленности на счет артефактов, мы лишили их последней связи с нашим миром. Карты раскрыты, а толку — ноль.
— Теперь они будут искать новых союзников-марионеток, и не факт, что в этот раз нам удастся вычислить их в своем окружении, — глухо продолжил Зар, на лице которого играли желваки. Белый волк был самым эмоциональным в семье Д'аркв'ир после Лиины, и пока на это закрывали глаза. Но только трое в этой комнате знали, что вскоре жизнь членов древнего рода изменится навсегда. И только богине судьбы известно, в какую сторону…
— Кстати о марионетках. Вы хоть вычислили, кто из принцесс потенциальный Дракон? Не Каролина, Ли её первой проверила. Так Алина или Лиза?
— Лиина? — вопросительно вскинув брови, Алекса перевела строгий взгляд на смутившуюся дочку.
— В последний раз я подкинула кинжал в сумку Лизы. Наверное, он все ещё там…
— Я проверял сумки принцесс, его там не было, — категорично качнул головой Дин, переведя встревоженный взгляд на сузившую глаза сестру, — Уж меня-то заклинанием обмануть трудно.
Волки напряжено замерли, обменявшись быстрыми взглядами. В их глазах читались похожие мысли.
У Лизы кинжала нет. Доступ к вещам принцессы только у её сестер и у Д'аркв'ир, которым не нужно было разрешение для досмотра вещей незапланированных гостей.
Что это могло значить, понимали все.
— Найти, — прошипела Алекса, сверкнув полными злости глазами. Не досмотрели. Снова. — Быстро!
Гостиная мгновенно опустела. Лишь тихо скрипнула дверь, выпуская из комнаты несколько бесшумных теней.
— Поздно? — когда Д'аркв'ир растворили в полумраке коридора, Ник подошел к прикрывшей глаза супруге и успокаивающе положил руки на плечи.
Алекс только грустно улыбнулась.
— Да, — посмотрев на грозовое небо, она тихо обронила, — Не так это должно было случиться. Не так.
Чуткий слух уловил оглушительный девичий крик со стороны больничного крыла…
Сознание возвращалось неохотно, болезненными рывками. Миг, и над головой белеет потолок больничного крыла замка Цариц. Миг, и вновь накатывает волна небытия, скручиваясь в висках в пружины боли.
После очередной вспышки боли тьма исчезла. Её заменил приятный полумрак, который изредка тревожили яркие отблески молний.
Повернув голову на бок, я с трудом сдержал протяжный стон. Тело пульсировало от острой боли, накатывавшей из-за любого неосторожного движения.
Краем глаза увидел серую тень, скользнувшую в палату. Прищурился, пытаясь рассмотреть позднего гостя, и слабо улыбнулся, увидев склонившееся надо мной встревоженное лицо Алины.
— Привет, — заметив мой внимательный взгляд, немного замялась принцесса.
— Что ты здесь делаешь? — вместо приветствия хриплым голосом осведомился я, — Разве не должна…
— Быть с сестрами под охраной оборотней? — насмешливо прищурила глаза принцесса, осторожно присаживаясь на край кровати, — Должна. Просто решила навестить тебя. Друзья ведь должны поддерживать друг друга в трудную минуту?
Ответить на этот вопрос я не успел. Пересохшее горло неприятно ссадило, и я надсадно закашлялся. Через мгновение Алина поднесла к потрескавшимся губам кружку с прохладной водой и, осторожно придерживая голову, помогла утолить жажду. После чего поставила кружку обратно на прикроватную тумбочку и бережно поправила сбившиеся подушки.
— Мы ведь друзья? — странным голосом уточнила она, заглядывая мне в глаза.
В душе взметнулась волна дурного предчувствия, но я ответил прежде, чем понял, откуда исходит опасность:
— Друзья…
Только после понял, что совершил непоправимую глупость.
Под сердце с легкостью вошел кинжал Дракона.
Ли ж предупреждала о том, что одна из моих подопечных — родственница и наследница Второго Хранителя…
Я недоуменно посмотрел на отрешенно-безразличное лицо Алины, глаза которой сияли изумрудно-синим светом. В груди начала зарождаться пугающая ледяная пустота.
Вот и не верь после этого видящим…
Когда сознание практически померкло, я услышал шум приближавшихся шагов и крик очнувшейся от наваждения Алины…
В свинцовом небе сверкнул золотисто-алый росчерк живого пламени, постепенно принимая очертания огненной птицы. Незваный гость с медово-карими глазами внимательно огляделся по сторонам и, сделав круг над городом пантерам, плавно спустился к замку Цариц. Приблизившись к единственному освещенному окну больничного крыла, птица довольно кивнула и снова взмыла к тяжелым грозовым тучам.
И никто не слышал, как с могучим раскатом грома по миру прокатился ликующий крик птицы-феникса, бесследно растворившейся во вспышке белых молний…
Сквозь тонкие ветки, покрытые кружевом изумрудных листьев, пробивались теплые лучи полуденного солнца. Они яркими пятнами ложились на мягкую траву и пятнистую шкуру, создавая причудливые узоры.
