Следующей прошла Скоросоня — тут тебе пришлось подавить смешок. Пегаска явно оказалась в непривычном для себя положении, поскольку всю дорогу только и делала, что старалась не запнуться об оборки своего платья. Её крылья, скрытые тем же платьем, всё время так и рвались на свободу, а выражение её мордахи при этом было чем-то средним между «улыбаемся и машем» и «хоспади, где б угодно оказалась, только бы не здесь».
Замыкала процессию Желтомямля — старшая из подруг невесты. В отличие от первых двух, она, похоже, чувствовала себя вполне уверенно. Типичная её нервозность испарилась без следа. Чёрт, да она даже подмигнула тебе, заняв своё место напротив Пира. Странно это как-то. А может, всё дело в том, что от неё ничего толком и не требуется, кроме как стоять, где велено, и потому она не испытывает давления на психику.
Вслед за подругами невесты вышли жерёбушка-цветочница и кольценосец. С обеими ты, к сожалению, был знаком, поскольку именно они составляли ровно две трети от чем-только-не-известных Меткоискателей. Малышка Свити Бэлль искренне наслаждалась своей ролью, радостно гарцуя по проходу, разбрасывая цветочные лепестки из корзинки. Скуталу, следовавшая за нею, напротив, была предельно серьёзна — так серьёзна, будто несла кольцо не к алтарю, а к жерлу Ородруина. Ты прямо-таки слышал, как у неё в голове крутится мысль «Не налажай, не налажай, не налажай!» — так осторожно она продвигалась к месту своего назначения.
Забавно, но прошло всё без инцидентов. Как только все пони заняли свои места, миссис Спаркл поднялась со скамейки в первом ряду, и все остальные гости последовали её примеру. Зазвучал свадебный марш, и, в сопровождении отца, в центральный проход ступила принцесса Твайлайт Спаркл.
Её платье было прекрасно: в нём сочетались традиционный белый цвет и тот же оттенок розового, что и в прядях её гривы и хвоста. Её причёска была простой и в то же время прекрасной — плывущей вслед за аликорницей, развеваясь на неведомых ветрах, рассыпаясь искрами. Взгляд её фиолетовых глаз на протяжении всего пути к алтарю был прикован к тебе. Она так сияла, что ты мог с уверенностью сказать — это один из самых прекрасных моментов её жизни. Она встала рядом с тобою, и на мгновение ты увидел в ней ту добрую пони, что знал когда-то... Твою подругу, Твайлайт Спаркл. Ту, что помогла тебе обжиться в этом диковинном новом мире. Когда заговорил священник, ты отбросил эти воспоминания прочь.
Почти пора. Ты заранее спланировал свой первый ход. Ты даже включил в свой план возможность дать ей последний шанс, сколь бы абсурдным это ни казалось. Сейчас, стоя у алтаря, видя, как она радостно поглядывает на тебя искоса, слушая речи священника, ты как никогда поверил, что она заслуживает последнего шанса. Она ведь не всегда была чудовищем, преследовавшим тебя последние полгода. Ты всё ещё надеялся, что старая-добрая Твайлайт, пусть и заучка, зато надёжная, как никто, до сих пор живёт в глубине её души. Что она снова сможет ею стать.
Да, вчера ты разрывался на части, обдумывая это в перерывах между тренировками. Ты многие часы терзал себя, но под конец пришёл к решению: несмотря на всё случившееся, несмотря на то, что она превратила твою жизнь в ад, пусть причиной тому и была твоя упрямость, ты всё же не желаешь ей зла, если удастся обойтись без оного. Отчасти из-за того, что тебе самому этого хотелось, отчасти из-за того, что этого хотела бы для неё Сел.
— ...А теперь, пусть невеста и жених зачитают клятвы, что они приготовили друг для друга.
Рог Твайлайт зажёгся, и перед нею материализовалась пухлая стопка шпаргалок, тут же разлетевшихся по всей террасе из-за того, что аликорнушка разнервничалась и упустила телекинетическую хватку. Она пискнула и под сдержанные смешки кинулась ловить их обратно, но вскоре сдалась и повернулась к тебе, залившись стыдливым румянцем.
— Что ж… — усмехнулась она. — Полагаю, придётся обойтись основными тезисами. Может, оно и к лучшему.
По залу снова прошёлся смешок, а подруги невесты, как ты успел приметить, вздохнули с облегчением.
— Это… это не было любовью с первого взгляда, Анон. Сперва это было только любопытством, эм… чисто научным интересом, разумеется. Едва я осознала, что ты — существо разумом своим равное, а возможно, превосходящее среднего пони, — я сразу же поняла, что ты — моё, вероятно, величайшее открытие. В смысле… в изучении дружбы с другими видами! Возможность познать совершенно другой мир и его цивилизацию! Как будто бы сбылась моя самая дерзкая мечта! Меня просто переполняло желание сообщить о своих находках принцессе!
Она подпрыгнула — на мгновение тяга к научным открытиям пересилила в ней здравый смысл.
— Мы столько времени провели вместе, я столько всего узнала о твоём виде. Но где-то в процессе я стала терять интерес к изучению людей, их истории, их культуры… я поняла, что на самом деле мне интересен…
Ты заметил, как в уголках её глаз заблестели слёзы. Да ты и свои-то с трудом сдержал, когда нахлынули воспоминания о первых днях в Эквестрии.
