– Мы так дела не делаем, – сказал Номер Два. – Он где-то должен быть в твоем списке, поищи.
– Я проверю список опечаток... ага! Эсбель! Понятно. Эти идиоты написали его через букву «з»!
– Люди бывают такими тупицами, – заметил Номер Два.
– И не говори, приятель! Так куда, ты упомянул, вы собрались?
– Мы должны поговорить с Эсбелем.
– В таком случае тебе не следовало называть его имя, – заметил Дрэкс, – и я продолжал бы оставаться декоративной скульптурой. Но что сделано, то сделано, и вы прекрасно знаете, что я охраняю Эсбеля и никому не позволю увидеться с ним. И если ты и твой дружок хорошие мальчики, то поскорее отправляйтесь восвояси, о'кей?
– Нет, не о'кей, – твердо сказал Номер Два. – Мы пришли сюда повидаться с Эсбелем, и мы его увидим, ясно? Возможно, ты заметил, что я нелегальное оружие?
– Этот факт не ускользнул от моего внимания.
– Ну что же, я выстрелю, если ты не дашь нам пройти.
– Ты знаешь мой ответ на угрозы. НЕТ.
– Разумеется. Но лишний раз спросить не повредит. Так, значит, ты нас не пропустишь?
– Ни за какие коврижки, – отрезал Дрэкс.
– В таком случае приготовься к немедленному уничтожению.
– Очень любезно с твоей стороны предупредить, но я уже давно готов к скоропостижному концу. Так уж мы, машины, изначально устроены, как я думаю.
– Том, – деловито сказал Номер Два, – нажми на мой спусковой крючок.
Том повиновался, но ничего не произошло.
– Осечка? – осведомился Дрэкс.
– Ничего подобного. Кажется, кто-то забыл меня зарядить.
– В таком случае вы оба, ты и твой человек, приготовьтесь к немедленному уничтожению.
– Погоди минутку, – сказал Номер Два. – Надеюсь, ты не станешь отрицать, что ножницы всякий раз разрезают бумагу?
– Конечно, но какое это имеет отношение к цене риса в Китае?
– А такое, что судьба предназначила тебе не убивать непрошеных гостей, а быть убитым ими.
– Ну, обычно это так, но на сей раз иначе.
– Не думаю, – заметил Номер Два. – Кстати, я уже радировал насчет сверхсрочной поставки боеприпасов.
– О, ничуть не сомневаюсь, но почему я должен их дожидаться?
– Потому. Если ты убьешь нас, то тем самым нарушишь инференциальное правило.
– Что это за правило?
Внутри Номера Два раздался громкий щелчок, и он сказал:
– Ага, вот оно! Инференциальное правило гласит, что хищники соображают куда быстрее тех, кто хочет воспрепятствовать их пиратскому набегу. Прощай, Дрэкс! Том, нажми на спуск.
Том нажал, и на передней стороне кольцеобразного куска металла, который он держал в вытянутой руке, сдвинулась в сторону панелька. Наружу выскочил маленький, кругленький реактивный снарядик, за долю секунды сориентировался, а затем стрелой метнулся к Дрэксу и взорвался.
От металлического стража остались лишь мелкие дребезги. Винтики, шпунтики и разнообразные осколки разлетелись во все стороны, за исключением той, где находились Том и Номер Два, так как в снарядик было встроено специальное устройство, охраняющее тех, кто выпустил его на волю.
– Пошли, поговорим с Эсбелем, пока еще кто-нибудь не вмешался, – сказал Номер Два.
И Том согласно кивнул.
Том вышел из трамвая и вошел в балетную студию Эсбеля.
– Я хочу узнать, где сейчас находится король.
– Вы пришли к нужному человеку. Если кто-нибудь что-то и знает о короле, так это я. А если я не знаю, то никто не знает.
– Тогда скажите мне, где он сейчас.
– Не скажу.
– Этим дерьмецом я уже сыт по горло, – решительно заявил Том, доставая оружие. – Я прикончил вашего стража, прикончу и вас не раздумывая. Мне надоело быть игрушкой в чужих руках, слышите, Эсбель! Я устал! Устал!
– Я слышу вас, не надо так кричать, – сказал Эсбель.
– Прошу прощения, но я в кошмарной ситуации.
– Вы так думаете? А как насчет меня? Легко ли, по-вашему, рассчитывать передвижения королевского двора, если все они то и дело сбиваются с такта?
– Сочувствую, – вежливо сказал Том, – но мне позарез необходимо знать, что делает король. Затем я сюда и пришел.
– Ну что же, в данный момент король проводит совещание со своими друзьями-пролетариями.
– Где?!
– Маллинс-стрит, номер 32.
– Уже тепло! И если я немедленно отправлюсь туда?..
– То наверняка с ним разминетесь.
– Спасибо, это все, что я хотел услышать, – промолвил Том, роняя оружие, и выбежал вон.
Он понял, что с него довольно. К черту неуловимого короля! Этот проклятый монарх выманил Тома Кармоди из очень хорошего места и заманил в очень и очень нехорошее. И где, черт побери, обретается Шиш? Том огляделся, но поблизости Шиша не оказалось. Зато он увидел приближающуюся толпу и подумал, что в ней весьма удобно затеряться.
Но только не в том случае, когда эта толпа ищет тебя, как выяснилось, незамедлительно.
– Вот он! – раздался выкрик из толпы. – Вот он идет! Виват Тому Кармоди!
– ВИВАТ! – дружно грянула толпа. – КАР-МО-ДИ! КАР-МО-ДИ!
«Кажется, меня узнали», – подумал Том. Но как? Почему?!
А вот и Шиш, он отталкивает от Тома людей приговаривая:
– Все встаньте в очередь, немедленно в очередь! Том поставит свой автограф на всех ваших книгах, но только если будет полный порядок! Делайте, как я вам велю, или Том исчезнет, как утренний туман!
