Вновь ночёвка, вновь сон посреди Райского сада, ставшего для нас ловушкой, из которой всё никак не получалось выбраться. И опять по нервам ударяет чувство холода. Такое знакомое, столь ненавистно привычное. На одних инстинктах разум начал разгонять магия, рука обхватывает копьё, и вот уже я стою на ногах, лицом к угрозе. Вот только…
— Дима?
Я задал вопрос неверяще, сквозь всё ещё не схлынувшую сонную муть вглядываясь в стоявшего напротив товарища. Он был всё в той же пыльной броне, с начавшей отрастать щетиной, держащий в правой руке копьё. Но всё же нечто в облике друга казалось мне странным. Чего-то не хватало. Но чего?
Между тем товарищ шагнул ближе, двигаясь как-то неправильно. Какая-то механичность сквозила в его движениях, что-то было не так. А ещё… На его поясе не было верёвки.
— Серый, это не я! — раздался с боку крик.
Рефлекторно я обернулся на голос, обнаружив ещё одного Дмитрия, но куда более живого и напуганного. А в десятке шагов позади него увидел самого себя. Точно также двигавшегося, словно сомнамбула.
За время жизни в этом мире я повидал всякое. Големы, хищные цветы, ожившие проклятия… Казалось, меня уже нечем было удивить. Но именно, что казалось. Этот вид стал слишком шокирующим. Настолько, что я, со своим разогнанным разумом, просто застыл, сумев лишь прошептать:
— Сзади.
И в то время как гном обернулся к новой угрозе, старая воспользовалась моей слабостью. Лжедмитрий был всего в нескольких шагах и прежде чем я ударил, сократил оставшуюся дистанцию. Двойник оказался предельно близко, так что можно было рассмотреть каждую черточку лица, увидеть неживое, застывшее точно у куклы выражение. А потом фигура просто испарилась, взамен подарив ощущение стянувших корпус пут.
С возросшим шоком я обнаружил вокруг своей груди белую толстую ленту. Столь хорошо знакомую змею, не только добравшуюся до моего тела, но и прижавшую к корпусу руки. Рефлекторная попытка вырвать конечности ни к чему не привела. Вернее, даже наоборот, путы стянулись сильнее, а затем ещё сильнее, не позволяя сделать вздох.
«Райский питон, ну конечно, питон!» — пронеслась паническая мысль.
Рядом раздался крик гнома, но товарищ никак не мог помочь. В этот момент он отчаянно размахивал копьём, обороняясь от ещё одной змеи, прятавшейся под моей иллюзией. Я же, я же сначала попытался разжать удавку руками, по счастью от локтей оказавшимися свободными, но всё было бесполезно. Объятья были совершенно стальными, не поддаваясь, лишь сжимаясь сильней, заставляя трещать кости. Тогда я попробовал выхватить кинжал, висевший на поясе и даже почти успешно — пальцем удалось коснуться рукояти, но чтобы хотя бы вытащить оружие требовалось потянуть руку вверх, а это уже не давала сделать проклятая змея.
Время утекало, с каждой следующей секундой всё больше хотелось сделать вдох, но этого не удавалось. Не хватало силы, чтобы разжать смертельные объятья. Постойте, силы?
Словно молния, в разуме зажглась идея, немедленно пущенная в реализацию. Мана хлынула в кости, в мышцы груди, плеча, правой руки. На периферии сознания прокатилось ощущение силы, могущества, и оно не было ложным. Мгновение и удавка на груди поддалась, позволив сделать вдох, крепко схватить кинжал. Оружие покинуло ножны, удобно уместившись в ладони. Лезвие оказалось приставлено к коже всё ещё не сдавшейся гадины. Ещё порция маны, усилие, и кинжал вгрызся в плоть.
Этого змея не выдержала, сбросив хватку и рухнул точно к моим ногам. И тем самым гадина совершила свою главную ошибку. Один точный удар, и голову твари пронзает честная сталь. Ещё миг и я шагаю к другу, оказавшемуся в той же западне, из которой едва получилось выбраться мне. Белая змея обвила его тело, сдавливая в смертельных объятьях, и даже большая, в сравнении с моей, сила не позволяла тому вырваться. Но тут уж мог помочь я.
— Замри! — крикнул другу.
Тот, не будь дураком, послушался. А уже через мгновение вторая змея обзавелась кровавой чертой на коже. Упав на землю, она попыталась спастись, но безуспешно. Тяжёлый сапог Дмитрия обрушился на её голову, сначала оглушив, а затем и размозжив до состояния кашицы. Успокоиться товарищ смог далеко не сразу.
— Вот ведь тварь! Ну ведь тварь же! — бушевал гном, явно выплескивая страх.
Что уж тут говорить, меня и самого потряхивало. Всё же мы в очередной раз едва разминулись со смертью. Не будь у меня навыка усиления, вырваться из хватки змеи не получилось бы. И тогда мы оба были бы обречены. А ведь после схватки с тираннозавром я даже жалел о трате очков на этот навык. Думал, что тот ещё долго будет бесполезным. А получается, что ошибся. Нет бесполезных знаний. Надо лишь правильно их применять. Ну и осваивать, конечно же.
— Так, я вряд ли засну, а ты? — спросил Дмитрия.
— Шутишь, что ли? Нет, конечно.
— Тогда давай потратим силы и нервы на что полезное.
— Дай угадаю, сначала поедим, а потом потренируемся?
— Вот что значит — отличная командная работа, мы прекрасно понимаем друг друга! — оптимистично заявил я.
