Я сам поступил также, давая отдых натруженной спине. Всё же какой бы не была сила, явно достигшая уровня лучших атлетов Земли, но многие часы пути с тяжёлым грузом смогли нас сильно вымотать. Приходилось переть на себе доспехи, спальники, еду, десятки разных необходимых в походе мелочей и сверх этого тащить плотно нагруженные мешки, полные райских плодов. Всё вместе — где-то на шестьдесят кило веса у каждого. И ведь нести указанное приходилось не по ровной дороге, а по холмам и буеракам. От таких нагрузок кони дохнут, а мы может и выносливей, но не сказать, что сильно. И это если не вспоминать о том, сколько сил и нервов было потрачено на то чтобы вырваться из западни. В которой мы бы до сих пор куковали, если бы не начали лучше чуять эти чёртовы порталы!
Выдохнув, я постарался выгнать раздражение, для чего посмотрел на открывшийся в просвете деревьев форт. И это действительно помогло. Мрачные стены маленькой крепости наполнили душу странным уютом. Ощущением надёжного дома, в котором тебя ждут. И раз так, не стоило задерживать ещё больше. Уже и так шли четвёртые сутки с момента нашего похода. Почти наверняка Макс и Катя извелись от беспокойства.
— Ну что, давай уже пошли! — словно прочитав мои мысли, воскликнул Дмитрий. Впрочем, тому поход дался неизмеримо проще. В силе и выносливости он меня заметно превосходил. Так что даже чуть больший груз не заставил гнома выбиться из сил. И сейчас он легко подхватил поклажу, бодрым шагом направившись к форту. Я, с чуть меньшей готовностью, последовал за ним.
Ещё несколько минут мы двигались молча, постепенно сокращая дистанцию до запертых ворот, но в один момент до уставшего сознания донёсся настойчивый сигнал. Замерев на месте, я втянул носом воздух, уловив множество ароматов. И среди них свежие запахи людей. Не Макса с Катей, а посторонних лиц, пусть и знакомых.
— Дима. Здесь были гости, вчера вечером, — предупредил я друга.
Гном ровно также замер, нахмурившись. С беспокойством осмотрел кромку сейчас пустовавшей стены. Форт выглядел покинутым, однако это ни о чём не говорило. В столь массивном комплексе два человека легко могли затеряться. Впрочем, как и десяток. И теперь на повестке дня стоял вопрос — так сколько же в форте людей? Два, восемь или ни одного?
Впрочем, прислушавшись к собственным ощущениям я понял, что запах непрошенных визитёров был не просто знакомым, а вполне известным, как и большая часть личностей посетителей. Совершенно точно была опознана четвёрка оборотней, то есть лиц, которым отчасти можно было довериться. И это уже уменьшало беспокойство от всей ситуации. А ещё больше оно снизилось, стоило послышаться хорошо знакомому голосу.
— Дима! Алексей! Вы вернулись! Подождите, я сейчас открою ворота! — взволнованный крик девушки прозвучал с высоты, но вскоре послышался тихий шелест, а там и стук отпираемого запора. Всего несколько секунд, и ворота перед нами распахнулись, явив Катю. Которая тут же, в одно мгновение сблизилась с Дмитрием, накрыв его губы своими.
Мой товарищ ошеломлённо застыл, чисто рефлекторно обхватив драгоценную ношу. Я же себя почувствовал явно лишним и немного взгрустнул. В личной жизни мне не так повезло.
— Дима, Серый, как здорово, что вы вернулись! Мы уже начали беспокоиться! — разбил мелодраматичную сцену новый голос. Это был Макс, возглавлявший целую толпу из четырёх оборотней и двух смутно знакомых девушек.
Что же, теперь не требовалось гадать, кто в наш форт пришёл и какой народ в нём остался. Все были на лицо, и вроде бы не буянили.
— Мы немного задержались, обстоятельства, — проговорил я, пожимая Максу руку. — Вижу, за время нашего отсутствия кое-что произошло?
— Верно. Вчера к нам пришли беженцы с Базы, и я решил пустить их за стены, — эти слова прозвучали не слишком уверенно, но всё же Макс старался держаться достойно. «Явно растёт парнишка, не зря мы считали, что из него толк выйдет» — подумал я с довольной улыбкой, а в слух сказал следующее:
— Вижу, они действительно оказались нашими друзьями, а раз так, ты сделал правильный выбор. Вы же наши друзья? — этот вопрос был обращён уже к оборотням.
— Да, конечно. И мы просто не знали к кому ещё идти, кроме как к вам, — произнёс Андрей.
— Подождите. Дайте нам вещи разложить, присесть, и тогда уже расскажете свою историю.
— Мы поможем! — тут же засуетились гости, ну а мы с товарищем не стали отказываться от такого предложения. Так что путь до донжона прошёл быстро и просто. А там, сложив вещи и разместившись за столом, мы уже смогли приступить к предметному разговору.
— Ну рассказывайте, какая нелёгкая вас к нам принесла, — предложил я, получив в руки отвар и резко подобрев. Впрочем, расслабленное состояние продлилось не долго, ведь новости с Базы откровенно шокировали.
