Эдриан Готлиб — победитель по жизни и успешный разработчик видеоигр, у которого есть всё, о чём может мечтать мужчина, включая комфортную поездку до Денвера на свадьбу своей сестры. Но он оказывается в состоянии полной перезагрузки, когда застревает в метель посреди заснеженного кемпинга в Юте. Праздничные планы? Эпический провал.До тех пор, пока Ноа Уолтерс не предлагает ему ночлег и нежеланную экскурсию по местности.Ничего в ультраконсервативном геоархеологе не должно привлекать Эдриана, но как только он узнаёт о скрытой любви Ноа к видео-играм, связь этих двоих выходит на новый уровень. Вскоре вспыхивает тихая, но неоспоримая химия.Однако что-то идёт не так. Пока мили накапливаются, а время бежит, Ноа сталкивается с самым сложным выбором в своей жизни. Тем временем, Эдриан должен решить, готов ли он перейти на следующий уровень. Стоит ли бороться за статус их отношений, или игра закончится ещё до того, как начнётся?
«Этот пёс будет проблемой», — сразу же понял Ноа, как только вместе со своим четвероногим другом Улиссом, зашёл в зону площадки для кемпинга, где собак можно было выгуливать без поводка. Маленькая собака — что-то вроде помеси чихуахуа и карликового пинчера, в жёлто-зелёном костюме в клеточку — стояла посреди низкой травы и изо всех сил лаяла. В этой зоне для собак находился только один человек, который сидел за столиком для пикника в самом дальнем конце площадки, полностью погрузившись в свой блестящий телефон, не обращая внимания на лающего пса, который ходил вокруг него с таким важным видом, будто всех его восьми фунтов (
Улисс выразительно посмотрел на своего хозяина, будто говорил: «
— Веди себя хорошо.
Всё ещё тявкая, маленький пёс прибежал обнюхивать своего нового врага. Как и ожидалось, Улисс побрёл прочь, заниматься своими делами. Он был слишком стар для таких игр.
Ноа нерешительно помахал рукой в сторону хозяина пса, но парень даже не поднял головы от телефона. Этот молодой человек был типичным хипстером: очки с толстой оправой, стильно взъерошенные тёмные волосы и фиолетовая прядь, свисающая со лба. Стройный, но с широкими плечами, растягивающими слишком маленькую куртку, из-за чего блестящая ткань чуть ли не рвалась от его движений. Он подготовлен к ноябрю в Юте не лучше, чем его дизайнерский пёс. Но был всё равно милым парнем, если не замечать того, что заметил Ноа.
Он отвёл взгляд, изучая отвесные скалы, которые окружали Национальный парк Капитол-Риф. Не важно, сколько времени проведено в южной Юте, Ноа никогда не уставал от пейзажа. Парень с телефоном пропускал то, как изменялся свет в одном из этих идеальных закатов поздней осени, когда ранние сумерки стоили потери дневного света. Розовые полосы смешивались с серым небом, образуя розоватое свечение на короткой траве и низкой ограде вокруг зоны для собак.
— Ладно, но играй хорошо.
Ноа с силой бросил мяч с помощью метателя, рассчитывая забросить его так далеко, чтобы не дать крошечному псу опередить Улисса. Малыш был цепким и быстрым, не удивительно, что он обогнал его по дороге за мячом.
Большой пёс предупредительно рявкнул, и Ноа побежал вперёд, догоняя собак.
— Сидеть, — выкрикнул он. Улисс не напал бы на пса меньше себя, но не был чужд большому скандалу. И, несмотря на то, что зачинщиком был маленький пёс, люди повесят ярлык агрессора на огромную чёрную собаку, когда его увидят. Ноа предпочитал заниматься с ним ближе к вечеру — Улиссу просто не нравилось играть с другими собаками, а мужчина не собирался ставить его в неудобное положение.
Маленький пёс встал над мячом, пронзительно тявкая, в то время как Улисс лаял и рычал, игнорируя команду Ноа «сесть».
Наконец, парень с телефоном поднялся со скамейки для пикника.
— Пиксель, малыш, что ты делаешь? — произнёс хозяин пса мелодичным голосом, который не пробуждал в Ноа уверенность в способностях мужчины контролировать своего питомца. — Большой пёсик тебя напугал?
Ха. Типично. Ноа фыркнул.
— Можешь достать мяч?
Ноа не доверял этим маленьким декоративным собакам — они в любой момент готовы вас цапнуть. Не раз его почти кусали, когда он пытался вернуть мяч.
— Ох, конечно.
Молодой человек потянулся к игрушке под Пикселем — типичное жеманное имя для раздражающей собаки — и осторожно вытащил мяч. Но, вместо того, чтобы протянуть Ноа, парень бросил его вдаль, побуждая обоих псов бежать за ним.
О, отлично. Ноа тихо выдохнул, выпуская маленькие клубы пара в морозный вечерний воздух, что не ослабило его напряжения.
— Всё будет в порядке. — Слишком большой любитель распускать руки похлопал по рукаву парки Ноа. — Им просто нужно разобраться. Пиксель любит играть.
Ноа сделал шаг в сторону. Кто так делает? Трогает абсолютных незнакомцев? Но на лице парня оставалась дружелюбная улыбка, в отличие от его пса, который продолжал бодро гнаться за Улиссом. В этот раз тот выиграл гонку за мячом и, примчавшись со всей скоростью, принёс его хозяину. Не отпуская свой приз, он тихо проскулил.
— Эй, малыш. Ты достал игрушку?
Парень опустился на корточки до уровня пса и протянул руку, но вместо того, чтобы обнюхать его, Улисс покачал головой.
— Прости. Он не особо любит новых людей.
