Смотритель Тормс терпеть не мог высоких гостей. Станция, которую ему вверила Служба сообщений Системы маленькая, тихая. Здесь все выверено и выстроено годами, если не десятилетиями. Торговцы, ученые, путешественники и простые работяги - все они каждый день сотнями прилетают и улетают, и даже десятая часть их не требует столько внимания сколько всего одна единственная гостья, со своей свитой, которую без ее особого статуса в повседневной сутолоке и не заметишь, если не присматриваться.
- Этар Тормс, вы просили напомнить, - зазвучал в голове голос виртпомощника, - Мтара Лиона прибудет через десять минут.
- Чтоб ее подкинуло и стукнуло! - пробурчал Тормс оправляя перед зеркалом парадный мундир, шрам на правой щеке покраснел от раздражения.
- Задача невыполнима, этар Тормс! - мгновенно отозвался вирт-помощник, - отключение и резкое включение гравиустановок вызовет многочисленные травмы у пятидесяти пяти целых и восьми десятых процентов живых существ на станции.
Смотритель прикусил губу и ничего не ответил: вирт-помощника ему выделили самого дешевого и тупого, куцые электронные мозги которого не в состоянии отличать пустое бурчание от приказа.
- Вы настаиваете на выполнении приказа? - после секундной паузы спросил помощник, - если да, то я вынужден запротоколировать ваши действия как нарушение устава транспортного сообщения Системы и заблокировать ваш доступ к управлению станцией.
- Неет! - спохватился Тормс и легким касанием руки к виску перегрузил вирт-помощника (этому фокусу подучил его знакомый хакер, который и дописал кое-какие полезные функции помощнику, например, на случай, если придется сбросить "случайно" лог-файлы разговоров). Помощник располагался в миниатюрной клипсе, которая крепилась на кожу ближе к уху. Она с легкостью снималась и надевалась, но без воли носителя отцепить ее можно было разве только взорвав голову.
Теперь несколько минут можно перевести дух без посторонних ушей. Впрочем, еще есть станционный искин, но его-то как раз начальник и не опасался: то ли он был еще тупее вирт-помощника, то ли наоборот слишком умный, но глупыми угрозами Тормсу не досаждал (впрочем, иногда смотрителя станции бросало в пот от мысли, что искин просто "стучит" на него "втихую" - может поэтому он и застрял в этой дыре уже пятый год, и, возможно, останется тут на всю жизнь.
Обдумывая эту страшную перспективу Тормс чуть не опоздал на встречу высокой гостьи, и когда добрался к посадочной платформе, ее корабль уже пристыковался. К счастью, самой мтары Лионы пока нигде не наблюдалось. Начальник охраны с непроницаемо важным лицом и представитель Торгового Ряда станции - с кислым, только и ожидали начальника, чтобы занять место по правую и левую руку от него.
"Стерва - заставляет ждать. Показывает мне мое место" - с досадой подумал Тормс, который не терпел задерживаться в стыковочной зоне больше пяти минут: тут всегда так тесно и шумно, и так много всякого отребья. С неудовольствием Тормс подметил сколько народу толпится рядом с вип-зоной поглазеть на настоящую матрону, представительницу высшего клана Системы.
- Неужели нельзя было разогнать эту шушеру? - с раздражением процедил он начальнику охраны.
Но ответить тот не успел, створки шлюза плавно разошлись, из стыковочного коридора бесшумно выскользнуло двое телохранителей в белой броне и застыли по бокам от шлюза. На груди у них красовались семь алых треугольников в синем круге - символ клана Семи.
Мтара Лиона следовала за рослым солдатом, напоминавшим глыбу своими размерами. Замыкали шествие еще с десяток мордоворотов с бластерами наперевес. Остановившись в десятке шагов от встречающей делегации солдат сдвинулся в сторону, и начальника станции одарила улыбкой сама блистательная мтара Лиона, пятая дочь Прародителя клана Семи. Высокая, с миловидно вздернутым носиком, и черной родинкой на правой щеке, она поразила Тормса своим сходством с его первой любовью, ее бабкой, некогда вскружившей голову юному кадету летного училища.
- А-а, смотритель Сторм, - пропела гостья, - вы очень любезны.
"Точно стерва, даже фамилию исковеркала, зараза" - вздохнул про себя мужчина, но вслух ограничился дежурным приветствием, словно и не заметил ошибку. Он предложил матроне свою руку, но она возмущенно посмотрела на него как на придурка, отчего Тормс покраснел и скис.
- Не стоит, начальник, - процедила мтара, - я не привыкла пачкать руки перед обедом.