Только сейчас Лена заметила, что лежит на краю рваного разлома. Млечный Путь был разворочен, словно его ковыряли вилкой. До противоположного края было метра четыре. Внизу, под Звездным Мостом, на иссиня-черной трясине маслянисто колыхалась зеленая ряска.
- Это ваша работа? - сурово спросила Лена у чудовища, сражаясь с дрожью в голосе.
Красный незнакомец стал совсем пурпурным.
- Моя, - честно признался он. - Я нечаянно, сэр, я больше не буду.
- Оттого, что вы больше не будете, нам легче не станет, - еще суровей сказала маленькая фехтовальщица. - Сломали, теперь исправляйте.
Дальше краснеть чудищу было некуда, гуще был только коричневый цвет. Оно прослезилось, несколько раз открыло и закрыло острозубую пасть, отбросило орхидею, бормоча:
- Иду на танцы. - Незнакомец потопал лапищами по грязи.
Маленькая фехтовальщица изумленно вытерла с лица брызги.
- Гляжу - дорога... Дай, думаю, под ней проползу... Прополз, а вот про шипы забыл... вылетело из головы... Сломал дорогу, растяпа. - Незнакомец с досадой подергал себя за костяные наросты на шее.
От тихого бормотания, схожего с ревом стодвадцатитонного БелАЗа, проснулись Тессей и Арианта. Они схватили сумки и вскочили. А незнакомец каялся в грехах. Под конец сокрушенно признался:
- Не умею я строить мосты... Чинить тоже... О Болота! Как мне стыдно, чудище совсем расстроилось.
Тессей на глазок оценил талию незнакомца. Чудовище не страдало изяществом фигуры, его брюхо, как восходящее солнце, затмевало остальные малозначащие части тела.
- Будьте так любезны, - сказал принц незнакомцу, - прилягте в дырку на дороге, а мы перейдем по вашей спине.
- А получится? - уныло спросило чудище, сбрасывая кирпичную окраску стыда.
Тессей кивнул.
- Эх, была не была... - Незнакомец повалился чудо-животом в трясину.
- Ну как? - булькнул он.
- Не достает, - с сожалением сказала принцесса.
- Вдохните и задержите дыхание, - скомандовал принц.
Чудовище вздохнуло, желтые бока коснулись краев разлома. Захрустели звездочки. Несколько штук открошилось и кануло в трясину.
- Побежали! - сказал Тессей.
Ребята протопали по гладкой спине, перевалили через метровые шипы и выскочили на Звездную Дорогу.
- Спасибо, - воскликнула принцесса, посылая чудовищу воздушный поцелуй.
- Будьте добры, - сказал принц, - полежите здесь до нашего возвращения.
Незнакомец кивнул и с натугой спросил сквозь зубы:
- Дышать можно?
14
- Сии! - сказал принц.
- Прибыли, - сказала Лена.
Звездная Дорога, перекинувшись через прибрежные скалы, плавно сходила к морю.
- Все жители Болот были чрезвычайно милы, - светским голосом сказал Тессей. - И чего мы, спрашивается, боялись? Два дня - и мы здесь...
Лена крепче сжала холодную руку Арианты:
- Ты как?
- Все хорошо... - принцесса улыбнулась. - А помните ящера? - Она чуть прихрамывала.
Маленькая фехтовальщица засмеялась:
- И танцующего растяпу...
- Теперь так, - вмешался принц. - Мы - за Граничным хребтом, и, если честно, я совсем не знаю, куда идти дальше...
- Спросим кого-нибудь, - кротко сказала маленькая фехтовальщица.
- Кого?
- Ну как же - Ненапечатанные Сказки. - Принцесса пошла, переваливаясь и шепелявя, как Крениана: - "Так и только так! Иногда Ненапечатанные подсылают своих людей в соседние королевства, чтобы сталкивать их с истинного пути..." Вот! Значит, должны быть люди!
Ребята засмеялись. Под ногами захрустел песок. Морская волна шлепнулась в литораль и зашипела, словно газированная.
- Вот это лу-ужа... - сказала принцесса, - никогда таких не видела. В ней купаться можно?
- Еще как! - сказала Лена.
- Тогда - ура! - Арианта швырнула на песок сумку. - Я же вся зеленая после Болота...
Маленькая фехтовальщица нырнула и, напружинив мышцы, легла на песчаное дно между камнями. Так нырять во всей фехтовальной секции умела она одна. Из-под камня выкатился серый крабик с синим крестом на панцире. Лена хихикнула, пустив пузыри, и легонько щелкнула малыша по броне. Краб откатился, сердито расставил клешни. Маленькая фехтовальщица подобрала осколок раковины и всплыла на поверхность.
Тессей на берегу уже натянул брюки и разворачивал карту. Арианта стояла на коленях в мелкой воде и перебирала гальку.
"Здорово-то как, - подумала Лена, - тишина, море, ребята..."
Маленькая фехтовальщица счастливо Посмотрела на режущую волны отвесную скалу с фиолетовым отблеском на камне.
"Лиловая..." - подумала Лена и нахмурилась.
Она решительно пошла на берег.
- Есть идея? - спросила Лена Тессея.
- Смотри - не смотри, - немного расстроенно сказал принц, - на карте белое пятно.
Маленькая фехтовальщица присела на одно колено.
- Все равно надо идти... На востоке - скалы, и мы - не альпинисты. Значит - на запад.
- Там есть дорога, - сказал Тессей, - я сходил. Это недалеко. Знаешь, она залита какой-то лавой, правда, старой и потрескавшейся. Я взял кусочек...
Маленькая фехтовальщица недоверчиво смотрела на ладонь принца.
- Асфальт... - удивленно сказала она. - Им у нас покрывают дороги... Пойдем скорей! Арианта, мы сейчас!
Принцесса кивнула.
