Полухин поставил шкатулку на стол и жестом подозвал гостя поближе. Илья ощутил легкое головокружение, догадываясь, что он увидит.
– Это погубило меня, – упавшим голосом молвил хозяин. – И может погубить вас, если… Впрочем, не стоит забегать вперед. Итак, шкатулка с секретом! Я думал, она открывается ключом, но этот крохотный замок – обманка. Я внимательно обследовал шкатулку и обнаружил, что при нажатии на вот этот выступ срабатывает тайный рычажок и крышка откидывается…
Он продемонстрировал, как это происходит, и осторожно вынул из шкатулки… золотой бокал с инкрустациями из зеленого камня, с круглым дном и туловом в виде раструба. На его стенках были отчеканены древним мастером грубоватые узоры.
Илья почти не удивился. Он ожидал чего-то подобного.
– Должно быть, отсюда пил сам предводитель разбойников, – предположил Полухин и слегка встряхнул сосуд. – Слышите?
Что-то тихо загремело, перекатываясь, как камешки на дне ручья.
– Это ритуальная посудина. Судя по обработке металла, довольно древняя.
– А что гремит? – спросил Илья.
– Тут двойное дно. Очевидно, в полость между донышками засыпаны мелкие бусины, которые создают странный звуковой эффект.
– Наверное, стоит кучу бабла.
Полухин криво улыбнулся и протянул ему бокал.
– Загляните внутрь, господин Самбуров. Что скажете?
Золото было теплым на ощупь и просто
Антон открыл пластиковый мешок и ужаснулся. Месиво из грязи, крови и мяса, мокрые лохмотья одежды, нога в резиновом сапоге, голова отделена от туловища… Жуть!
– Что скажете, док? – раздраженно осведомился Бутенко. – Ее волки разорвали?
– Свидетели есть?
– Ее муж твердит, что это был болотный зверь. Василий не в себе, у него шок! Ему нельзя верить…
– Больше никто ничего не видел?
– Савелий с Лютиковым услышали крики и поспешили на помощь, но…
– Было уже поздно? – догадался Антон.
– Они застали кошмарную картину… Лучше не представлять, что пережил Василий! Бедняга, – судорожно сглотнул капитан. – Что происходит? У нас завелся зверь-людоед?
Хотя от него разило алкоголем, рассуждал он вполне здраво. Чего не скажешь об остальных. Василий выглядел невменяемым, а третий, самый младший страж порядка, был бледен как полотно и держался за живот.
– Нужно привести старлея в чувство и подробно расспросить, – заключил доктор.
– Не сейчас…
– Могу я поговорить с Савелием и Лютиковым?
– Пожалуйста, – кивнул Бутенко. – Только эти двое пришли позже и… Короче, оба клянутся, что кроме Васьки и трупа его жены ни фига не видели. Было темно, лил дождь…
– Где они? – перебил Антон.
– В доме у Ольги, пьют водку, вероятно… Нам бы всем не помешало выпить.
– По-моему, вам хватит, – неприязненно заметил доктор.
– Как вы думаете, куда подевалось… чудовище? – дрогнувшим голосом спросил капитан. – Если это не стая волков, а…
– Волки так не разделаются с телом. Чтобы отрывать большие куски, нужны челюсти значительно крупнее и более острые зубы. Я ни разу не слышал, чтобы волки обезглавили труп. А вы?
– Дьявольщина! Савелий говорит то же самое.
– Что за животное убило женщину, можно будет определить после экспертизы.
– Где прикажете хранить останки? – возмутился Бутенко. – Морга у нас нет, а если бы и был, то без электричества холодильники не работают.
– Надо в район везти.
– В район?! Вы серьезно, док?.. Дороги раскисли! Мне вертолет вызывать?
Антон промолчал, понимая его правоту. Никто в ближайшее время труп никуда не повезет.
– Все это слишком невероятно, чтобы быть правдой, – проворчал капитан. – Может, мы все поддались вредоносному воздействию? Какой-то психической атаке?!.. Вирус! Только без короны. Влияет исключительно на мозги!
– Ага, всеобщий заговор, – пробормотал доктор. – Так Илья говорит, мой друг из Москвы. Происки масонов и тайного мирового правительства.
– У нас тут гео… патологическая зона.
– Геопатогенная, – поправил капитана Антон.
– Вы же в курсе! Магнитные поля, бури, ураганы… Здесь что угодно может случиться! Мутанты могут развестись! Болотные призраки объявиться! И вообще…
Бутенко закурил и разразился бранью, потому что понятия не имел, что делать.
– Я бы на вашем месте разогнал зевак, – посоветовал доктор.
– Бесполезно! Сарафанное радио уже разнесло по поселку жуткую новость. Люди в панике! Это самое опасное. К тому же мы не имеем права скрывать от них правду.
– Согласен.
– Нельзя было захоронение трогать! – неожиданно воскликнул капитан. – Не буди лихо, пока оно тихо! Так ведь наших следопытов не остановишь!.. Приказал я Василию гнать всех со старого погоста, а он не усидел в засаде. К милке своей побежал! И вот, полюбуйтесь…
Илья во второй раз был польщен оказанным ему доверием. Почему Полухин выбрал в качестве подручного именно его? Может, не хочет посвящать в семейные тайны местных аборигенов?
