Их было так много, что у Астер даже немного закружилась голова, а лица партнёров стали сливаться.
— Ваше Высочество?..
— Нет-нет… Перерыв, — Астерия вежливо улыбнулась и покачала головой.
Мужчина рядом нахмурился.
— Ваше Высочество… Но вы обещали мне вальс! — громко воскликнул барон.
Даже чересчур громко, на взгляд девочки — слишком много чужого внимания привлекло.
Наследница посмотрела на мужчину с толикой неудовольствия.
Узнавание вспыхнуло в памяти, настораживая.
— Но я уже танцевала с вами дважды, барон… Трижды, — нахмурившись, поправилась девочка.
— В самом деле, Лервел. К тому же, Её Высочество уже обещала следующий танец мне!
Вмешавшийся в разговор мужчина тоже был бароном. Но и с ним Астерия сегодня тоже танцевала. Дважды.
— Марти-ин… — Лервел неприязненно прищурился. — Не вмешивайтесь. Сейчас — моя очередь.
Астерия нахмурилась и перевела взгляд с одного мужчины на второго.
Она не понимала, что происходит. Почему эти двое так яростно спорят… К тому же начисто игнорируя её саму.
Зато ощущала, что всё больше взглядов в зале останавливается на их компании.
И это грозило стать проблемой.
***
Музыка текла, струилась между гостями, окутывала их во время танцев. Старшее поколение аристократии с важным видом прогуливалось по залу, в большинстве своём предпочитая светские беседы танцам. Особенно энергичным танцам, подразумевающих быстрый темп или смену партнёров.
Терион наблюдал за ними исподтишка, стараясь отмечать кто именно и с кем разговаривает. Пытался по лицам угадать, когда несколько знатных пар встречалось, чтобы перебросится просто парой дружественных фраз, а когда — построить козни.
Развлечением такое времяпрепровождение можно было назвать с натяжкой, однако принц предпочитал его.
Ритмам музыки он поддался лишь единожды — чтобы составить компанию своей матери, леди Гортензии. Ещё один танец юноша собирался подарить младшей сестре, но это позже.
Бросив взгляд на сестру, которая кружилась в танце с очередным барончиком мелкого пошиба, Терион покачал головой.
Он не понимал сестру. Не разделял этой её страсти. И, порой, с сожалением воспоминал Мию, с которой в этом плане они были похожи сильнее. Младшая близняшка, в отличие от Астер, прекрасно понимала опасность танцев.
Вздохнув, Принц прикрыл глаза, позволив себе краткий миг слабости: еле слышно прошептал слова обращения к Арион. Ритуальную просьбу-пожелание, чтобы сейчас младшей сестре было лучше, чем было в замке. Не самое подходящее время и не самый лучший вариант, но он и без того чувствовал себя виноватым, перед обеими младшими сёстрами. Да и никаких иных — хоть немного подходящих к ситуации, — обращений к богам принц к сожалению не знал.
— Терион, а ты чего не участвуешь во всём этом?
Принц открыл глаза, с подозрением взглянув на говорившего, и тут же расслабился.
Рядом с принцем остановился барон Кодвелл — недавно представленный обществу жених Лонесии.
— Льюис… Здравствуй.
Наверняка аристократы построили уже не один десяток теорий на тему того, какую цену заплатили за предстоящий мезальянс. И кто выступил инициатором — один из так называемых лордов Севера, или же король, желающий упрочить начавший шататься трон.
А уж теперь, когда увидят, как принц непринуждённо общается с будущим зятем, теории наверняка обретут ещё больше фантастических подробностей.
Терион с интересом покосился на приятеля. Но по лицу того нельзя было сказать, преследует ли он какие-то свои цели или же у принца просто слишком богатая фантазия.
— Что? Тоже будешь допытываться, сколько я заплатил за убогую принцессу? — барон дёрнул уголком рта, изобразив улыбку.
— Неужто нашёлся смельчак, который сумел сказать это откровенно? — принц тоже усмехнулся.
— Нет, конечно. Осторожничают, — Кодвелл пожал плечами и тоже устремил взгляд на танцующих. — Ты, кстати, почему не там?
— Ещё не готов жениться… А ты?
— Что — я?
— Не пользуешься правом танцевать сколько угодно с принцессой.
— Право? Х-ха, — скривившись, Льюис покачал головой. — Скорее уж повинность… Но, на деле, мне повезло. Лонесия занята разговором с Его Величеством… Приватным разговором.
Терион посмотрел на друга непонимающе, и тут же оглянулся в сторону трона. На первый взгляд ничего не изменилось.
Прошла почти минута, прежде чем Терион понял, что ситуация в самом деле странная. То, что Лонесия стоит рядом с тётей было обыденностью, так же как и тётя Шонель, стоящая рядом с королём. Но редко когда раньше оба этих условия выполнялись одновременно. И ещё реже, когда рядом с ними не оставалось никого больше.
На миг Териону даже почудились отсветы магии, окружающей их, но сказать наверняка он не мог — слишком далеко.
Как относится к этому факту он не решил и в задумчивости повернулся к приятелю, сделав вид что всё идёт по плану. Обычные дела, о которых конечно же в курсе все члены королевской семьи.
— Понял… Значит, наслаждаешься кратким мигом свободы.
— Как и ты.
В тон ему ответил Льюис, тонко улыбнувшись. Но почти сразу стал серьёзным и даже встревоженным.
— Но… Вообще, я специально искал тебя.
— Меня? — Терион нахмурился. — Чем тебе может помочь маленький принц?
