— Двое. Я вижу, двое. Хорошая и плохая. Плохая и хорошая. Которая какая? Это хорошая плохая, а плохая?..
Змея опять выпустила жало, и Эдем в ярости закричал:
— Проклятые трюкачи! Продолжайте, гады, посмотрим, кто кого! Пугай меня, ублюдок, пугай еще!
Усилием воли Эдем вырвался из кольца страховавшего его Фруктового Сока и хотел схватить змею, но Жирный подался назад и, к изумлению англичанина, освободил ее головку. Змея кинулась на Эдема с ощеренными ядовитыми зубами. Эдем успел схватить ее за шейку и предотвратить смертельную свободу действий змеиного жала. Все отпрянули и с безопасного расстояния наблюдали за его борьбой с рептилией.
Змея, очутившись в чужих руках, запах которых был непривычен, ощутила опасность и быстро обвилась вокруг запястья Эдема.
Эдем крепко держал ее за шейку, но чувствовал, как сильно она сжимает его руку, перекрывая доступ крови. Он стал сжимать ее еще крепче, но это не имело большого эффекта. Оставалась одна возможность освободиться от этой смертельной близости со змеей: раздавить головку пальцами левой руки. Опасность заключалась в том, что ядовитому укусу подверглась бы свободная левая рука, прежде чем удалось бы раздавить змеиную головку. Между тем его хватка начинала ослабевать, а давление обвившей его руку змеи становилось сильнее. Тогда он попытался дотянуться до верхнего внутреннего кармана куртки, чтобы достать пистолет. Это оказалось невозможным: его левая рука не дотягивалась до кармана.
Он слышал, как засмеялся Фруктовый Сок, затем Жирный и все другие, довольные этим развлечением. Упав на колени, он попытался размозжить голову змеи об основание гробницы, но и это ему не удалось.
— Эй, что вы делаете? — раздался крик Фруктового Сока.
Эдем обернулся и увидел, как сверкнуло мачете, вонзившись в головку змеи.
Он поднял глаза на Билли, в руках которой оказалось мачете. Она всеми силами нажимала на него, придавив голову змеи к камню.
Кольца вокруг его руки начали ослабевать, крики Фруктового Сока усилились. Затем он увидел, что Фруктовый Сок старается отобрать мачете у Билли. Эдему удалось высвободить руку от змеи и, отступив, почувствовать себя наконец вне опасности.
Фруктовый Сок все же вырвал мачете из рук Билли, а полумертвая змея сползла с камня в траву.
— Что же вы, падлы, делаете? — визжал Фруктовый Сок, и его молодое лицо вдруг стало выглядеть старым и усталым. — Этот удар обойдется мне в сотню долларов. Вы теперь должны мне за это сотню.
Стоявшие за ним все еще продолжали смеяться.
— Она же могла убить… — сказала пораженная Билли.
— Ничего она не могла. Дура, мы уже высушили ее яд. Подрезали ее вонючие зубы. Она не могла бы убить и бабочку.
— Это же не… — Билли, вне себя от ярости, не находила слов.
— Может, поцарапала бы его. Может, просто сорвала бы немного кожи. Дура! Это была хорошая змея.
Эдем обхватил рукой Билли.
— Успокоитесь, — сказал он. — И благодарю вас. — Он повернулся к Фруктовому Соку: — Что-нибудь еще? Или это все?
— Вы должны мне пятьсот баксов.
Эдем полез в карман и вытащил банкноты. Он добавил к пачке еще одну бумажку и вручил деньги Фруктовому Соку.
— За мной еще сотня.
Фруктовый Сок не потрудился посчитать деньги, просто положил их в карман пальто.
— Доверяете? — спросил Эдем.
— Вы же не жулик. Но у вас действительно есть желание умереть.
— У него это есть, — сказал, дрожа, Жирный. — Наверняка есть.
— Я еще такого не видывал. Вы позволили бы змее укусить вас. Провались я на этом месте, но вы бы ей позволили!
— Я тоже такого не видал. Настоящее сумасшедшее желание умереть.
— Почему вы хотите умереть?
— Никто не хочет умирать, — спокойно ответил Эдем.
— Может, вы не хотите умереть, но вы не заботитесь о жизни.
— Интересное зрелище, — сказал Эдем, меняя тему. Он взял руку Билли. — Получен хороший опыт. С вами все в порядке? — спросил он, когда они шли к выходу.
— Теперь да. Боже, что же мы там делали?
— Спасибо за выручку.
— Не могла бы поверить такому. Эта змея… ой… думала, что она вас ужалит.
— А я-то удивлялся, почему они все смеялись. Мерзавцы, высушили ее мешочек с ядом.
— Ну и представление!
— Понравилось? Вот мы и развлеклись в Новом Орлеане.
— И все это только для развлечения?
— Кто знает?
— А что они имели в виду, говоря, что вас двое? Два духа в одном теле.
— Не знаю. — Эдем не хотел рассказывать ей о Маркусе. Но это была именно та часть обряда, которая потрясла его. Как, черт возьми, могли они узнать?
— Это перетряхнуло вас. Вы стали безумны.
— Еще бы! Змея прямо уставилась на меня. Готовилась меня сожрать, — пошутил он.
— И вынесли вы что-нибудь из этого?
— Нет. А видели вы эту сексуальную штуковину между ними?
— Не могла поверить в это.
— Забавно. Забавно. Удивляюсь, как могли они исполнить такой трюк. И как могли вытащить змею изо рта.
— Ведь не из рукава — он был голым.
— Наверное, из жира. Из складок жира вокруг живота. — Он шутил и понемногу расслаблялся, удовлетворенный тем, что отвлек ее от темы Маркуса.
