Ситуация складывалась самым скверным образом. Похоже, что наемники из «Оникса» и «штабисты» всерьез озабочены получением необходимой для них информации, раз решились взять под стражу целый лагерь сталкеров. Это нехило ударит по репутации «Штаба» и, возможно, приведет к партизанской войне. Но если руководители группировки пошли на такие риски, значит, есть тому причина и ставки действительно высоки. Виктор прекрасно понимал, что, если он дойдет до лагеря, его шансы выжить стремительно приблизятся к нулю. Да и Столичного пристрелят, стоит тому только назвать код. Плохо. Очень плохо.
Фимку и Отвертку под дулами двух автоматов повели в Рощу. Скорее всего, на них у сталкеров было особое распоряжение от «Штаба». На «ренегата» само собой. А Семен, очевидно, напугал старшего часового своими капитанскими погонами. Любой бы струхнул кончать служивого, даже в самой глуши Зоны. Не секрет, что все сталкеры, так или иначе, контактируют с армией, и лишний раз сраться мало кто хочет. А вот Виктор и Лемур были для них обычным грузом, который на самом деле ни им, ни «штабистам» не нужен. И нетрудно догадаться, какую роль суждено сыграть Иркутянину, который остался с ними.
Спустя пару минут часовой поднялся на ноги, не выпуская из рук автомат, и скомандовал:
– Встали. Медленно пошли вперед. И чтобы без резких движений.
Палач действовал осторожно, а в его голосе звучала нервная нотка. Виктор с Лемуром послушно выполнили его команды и зашагали в неизвестность. Как и следовало ожидать, парень повел пленников не по тропе, а в другую сторону. Скоро впереди показался овраг, над которым кружили мухи. Нужно было срочно что-то предпринимать!
Иркутянин следовал сзади, держа пленников на прицеле. Виктор прикинул, что даже если он попытается рвануть в сторону, короткая очередь тут же скосит его на месте. Но это в том случае, если парень откроет огонь по нему. А если побегут оба? Успеет ли пацан выстрелить или замешкается?
Виктор поравнялся с Лемуром и тихо прошептал ему:
– По команде со всех ног беги направо!
– Что? – проводник выпучил на него глаза, но Виктор не ответил.
– Разговорчики! – рявкнул Иркутянин и для пущего эффекта лязгнул затвором.
Это и послужило сигналом для Виктора. С криком «давай» он тут же метнулся влево, к кустам и мигом затерялся среди зарослей. Лемур, не замешкавшись, кинулся вправо, и парень на секунду растерялся, выбирая цель. Этой секунды было достаточно, чтобы беглецы скрылись за деревьями, оставив парня в дураках.
Иркутянин покрутил головой и наугад пальнул в обе стороны короткими очередями.
– Назад! – завопил он, осознавая, какую глупость только что совершил.
Он метнулся к кустам, куда удрал первый беглец. Еще несколько раз выстрелил по ближайшим деревьям, надеясь хотя бы спугнуть притаившуюся жертву, но безрезультатно. Вдруг впереди что-то блеснуло, и он рванул туда. Каково же было удивления сталкера, когда прямо на тропе он увидел лежащие наручники.
– Да ну нахрен… – пробубнил парень, прижимая автомат к себе.
И вдруг послышался свист. Такой, будто летит что-то тяжелое. Он поднял голову – одна секунда. Козырек кепки мешал обзору – вторая секунда. Лучи солнца били в глаза – третья секунда. А вот четвертой у сталкера уже не оставалось. Брошенный камень ударил Иркутянина в нос, расплющив его и забрызгав лицо кровью.
Две крупные тени, резко возникшие перед ним, тут же сбили его с ног и быстро обезвредили. Удар сапогом по голове поставил жирную точку и отправил Иркутянина в забытье.
– Как ты это сделал, черт тебя дери? – спросил возбужденный Лемур, позволяя Виктору расстегнуть ему браслеты.
– Работа у меня такая, – хмуро ответил сталкер, скидывая наручники в сторону и поднимая «гадюку» Иркутянина.
– Боюсь представить, кем ты работаешь, – с усмешкой сказал Лемур, потирая запястья. – А если бы он все же пальнул в тебя?
– Если бы ты замешкался, непременно пальнул бы. Про буриданова осла слышал?
– Что-то из философии, кажется?
– Ага, из нее. Если перед ослом поставить две телеги с сеном, он умрет с голоду, прежде чем решит, с какой ему начать есть. Тут тот же принцип. Я сразу смекнул, что парень в Зоне недавно и нервы у него шалят – будь здоров. Такого легко ввести в замешательство.
– Черт, откуда ты такой умный взялся? – зашипел проводник.
Но тут послышался хруст ломаемых веток. Звук приближался. Виктор жестом велел заткнуться и притаился в кустах. Лемур присел рядом, сжимая окровавленный камень в руках. Один раз уже выручил, глядишь, поможет второй.
– «Штабисты» или посланники Омуля, – прошептал он.
– Еще не факт.
Виктор вскинул трофейную «гадюку» и прильнул к прицелу. Еще мгновенье, и враг появится из-за деревьев. Сталкер уже плавно потянул спусковой крючок, как из зарослей выскочил Отвертка.
– Стоять! – автоматически рявкнул Виктор, но тут же осекся, опустил оружие.
– Ты?..
Следом за дезертиром из кустов выбрался и Фимка. На плече у «ренегата» болталась «лавина». Семен же был вооружен прежним «калашом».
– Какая приятная встреча, – съязвил Столичный. – А мы вас спасать кинулись.
