– Царь-батюшка, не вели казнить, вели слово молвить! Нашёл я в лесу фунфырь и решил тебе его, как водится, отдать по справедливости. Думаю, пусть Паук-батюшка, выпьет, расслабится. А клополак, крысособака такая недобитая, фунфырь у меня отобрал, а тебя Царь-паук, батюшка, ещё и опарышом шестиногим обозвал.
–Меня?!!! Опарышом?!!! – зарычал Некромантул в благородном царском праведном негодовании, – Да как он смел, зомбипадаль шелудивая?!!! Немедля созвать суд зверей!
Так и постановил Некромантул. И собрался суд зверей. Привели подозреваемого, заслушали дело, рассмотрели. Посовещались сказочные звери лесные и постановили признать клополака виновным. А в наказание приговорили они его оплодотворить нестандартным способом. Кто будет оплодотворять? Ну конечно, гигантский жук-медведь. Тут же и привели приговор в исполнение, не отходя от кассы.
Сидит клополак, оплодотворённый, плачет. Подходит к нему, значит, зандикабр, пнул его пятым нижним щупальцем и говорит:
– Ну что, клополак, прёт тебя от моего фунфыря?
*****
Представив эту нелепую картину, все присутствующие грянули добрым молодецким хохотом. Больше всех заливался вол, как будто история эта была ему знакомой. Вдоволь насмеявшись, наши друзья и их новые знакомые вытерли слезы.
– И какая же мораль сей басни, господин Лев? – спросила Аве, – И как она вообще поможет в нашем деле?
– Мораль сей басни такова, что зандикабры жарят льва. И тот их доит в одиночку. На этом в басне ставим точку. А как поможет она вам, други? Да никак, просто история смешная.
И тут все опять засмеялись. Да так, что аж животики надорвали. И давай кататься по поверхности, держась лапами, копытами, крыльями и руками за животы в приступе хохота, перемежаемом со спазмами и слезами. Полчаса длилась смехопанорама, после чего друзья дружно выдохнули и утёрлись.
– Ну ладно, – наконец сказал Лев, – пойдёмте, проводим мы вас до следующего поворота лабиринта пока не стемнело. А там глядишь, уже и конец головоломки скоро будет. Только от вас зависит последняя это станция, или может вы здесь захотите навсегда остаться.
– Ну уж нет! – дружно запротестовали Аве с Аресом.
И вместе с Орлом, Львом и Волом, медленно вышагивая между волшебных зверей, пошли они, по невесть откуда взявшейся дороге из фиолетового кирпича, куда-то в сторону заката. Шествовала процессия, впрочем, недолго. Очень скоро заросли плотоядных деревьев кончились, и компания подошла к воротам загадочного замка.
*****
Замок имел вид нескрываемо и неподдельно готический, и на сколько позволял увидеть взгляд был обнесён огромным серым каменным забором. Солнце уже опустилось за горизонт, от чего вид замка с тёмными остроконечными вершинами казался в кроваво-красных лучах заката ещё более зловещим, что было довольно странно, потому что кровь на Юпитере синего цвета. Похоже они опять куда-то «переместились». Над крепостными дворцами сияли тусклым светом сразу три луны, кружило воронье и летучие мыши. Стены ограды были увиты чёрным плющом, а ворота имели корявый облик, со странными старинным вензелями и садистским гербом, в виде пронзающего череп меча и стекающей в чашу, выполненную в форме змеи, кровью.
– Ну вот. На этой оптимистической ноте, вынуждены откланяться, уважаемые. Далее мы вам не нужны, – вежливо стал прощаться Лев.
– Постойте-постойте! – взмолился Арес, – а что это за место, и почему тут всё так жутко?
– А это уже совсем другая история. И разгадать её придётся вам самим.
С этими словами троица благородных зверей развернулась и, оставив наших героев в полнейшем недоумении, ретировалась. Очень скоро их фигуры растворились в темноте, только их и видели. Да и были ли они вообще, или всё это был плод больного воображения, одурманенного запахом проклятых деревьев, было не ясно.
Ворота страшного, серого готического замка-особняка, в котором наверняка жил, ну никак не менее, чем архграф Дракула Юпитерский, были совершенно реальны. Они были закрыты на тяжёлую ржавую якорную цепь и магический кодовый замок. С обоих сторон от чёрных старых ворот, выкованных в необычном, явно колдовском стиле, где каждый узор представлял собой знак кабалы, на больших каменных постаментах примостились два бронзовых грифона. Орлы, с телом льва и перепончатыми крыльями птеродактиля. Казалось, что грифоны спят, но стоит кому-либо нарушить их сон и открыть ворота, как они сразу проснутся, взовьются в небо и рухнут вниз на непрошеных посетителей спящего замка.
– Так… И как же нам перейти этот Рубикон? Назад пути нет, а вперёд ужасть как не хочется, но надо, – рассуждал вслух Арес.
– По всей видимости, надо подобрать код на этом замке на воротах, – подсказала Аве.
– Логично, – одобрил план Арес, – как ты думаешь, что это может быть?
