Теперь неясно, что решать с Нерисом. Естественно, в том доме его не найти. Бывший граф - человек умный. Укрытие сменит. Но вот чем же таким он занимается, что выставил дополнительный патруль? Контрабандной торговлей - это понятно. Но только ли ей?
Мысли в голову не шли, но я, чтобы не думать о погибшем подчиненном, упорно старался решить задачку. Неизвестных-то собственно два: неофициальная работа Нериса и его месторасположение. И еще неизвестно, что труднее найти. Хорошо еще, что у меня есть кое-какие знакомства среди контрабандистов. Из них никто не рискует торговать с Лирией, понимая, к чему это приведет, так что прикрывать Нериса вряд ли станут. Придется совершить небольшое путешествие следующей ночью.
Я просидел в кабинете не меньше получаса. Заем вздохнул и перешел в спальню. Быстро надев одежду, взглянул в зеркало и отшатнулся. Когда это я плакал? Не помню такого! Однако факты на лицо, вернее на лице: еле видные высохшие дорожки слез на щеках. Только этого не хватало. Командир отряда, претендент (пусть и не законный) на трон и расплакался, как маленький ребенок. Нет, смерть одного из тех, кто уже стал дорогим - это конечно повод, но не для меня. Так, быстро стираем все следы. Можно еще и причесаться...
Умом я понимаю, что просто оттягиваю неизбежный момент встречи с остальными из "Девятки". Но заставить себя выйти невообразимо сложно. Ладно, "лидер", не трусь.
Только я вышел за дверь, как встретился с Риком. Мальчик уже немного пришел в себя, поэтому достаточно связно передал извинения Арнакана. Оказывается группа сейчас не в состоянии собраться. Трое у Смотрителя и еще двое - на задании. А Нагаль безвылазно сидит у своего брата. В общем, разговор пришлось перенести на полдень.
- Может оно и к лучшему, - вздохнул я. - А может и нет.
Встал я рано. Солнце только-только пустило свои лучи в окно. Будить уставшего Рика не хотелось. Поэтому, натянув одежду, я отправился на кухню.
Поплутав по коридорам, я уже привычно распахнул дверь и окунулся в немного душноватую обстановку. Повара трудились, не покладая рук. Пересменок, готовящийся выйти на стражу, сейчас с аппетитом поглощал завтрак. Воины шумно перекрикивались и обсуждали что-то, произошедшее вчера с одним из гостей короля. Один маркиз то ли пьяный, то ли просто невменяемый забрел "случайно" в комнату к одной милой леди, но был выдворен за шкирку рассерженным любовником той самой мадам.
- Самое забавное, - увлеченно размахивая руками, продолжал стражник, - что тот самый маркиз оказался рогатым мужем этой девицы.
- И что? - заинтересованно спросил его сосед. Я от нечего делать тоже повернул голову к сплетникам.
- А ничего, - пожал плечами первый. - Маркиз-то тот под дверкой брякнулся и спал всю ночь. А наутро ни-ни не вспомнил.
- Жаль, а то развлеклись бы, - заухмылялись остальные.
Что дальше обсуждалось бравыми защитниками я так и не узнал. Передо мной появилась Ринея в белоснежном фартуке и с аккуратно убранными светлыми волосами. Она ласково мне улыбнулась и поставила на стол кружку с травяным чаем и тарелку с пирогами.
- Доброе утро, лорд. Что-то Вы сегодня рано. Случилось что? - голубые глаза толстушки смотрели на меня с материнской заботой и беспокойством. Насколько я знаю, своих детей у Ринеи нет, вот она и опекает меня, как малыша. Посещая кухню, я сам того не заметил, как выложил этой женщине практически всю свою жизнь. Та искренне сочувствовала о смерти матери, жалела меня и тут же подсовывала что-нибудь невероятно вкусное. Вот и сейчас я не знаю, зачем пришел сюда. Возможно, поддержка поварихи мне необходима, но как бы это не вошло в привычку...
- Ничего, - Ринея укоризненно посмотрела на меня и, отодвинув стул, села напротив. Мой вздох не разжалобил ее. Светлые глаза настойчиво ожидали ответа. Кухарка действительно беспокоилась. Но... А впрочем, что от этого будет? - Просто совершил одну ошибку.
- Их все совершают.
- Да, но не за все приходится платить такую цену, - усмехнулся я. Затем задумался. Рассказывать все этой женщине я естественно не буду, а вот подумать мне никто не мешает.
- На то воля богов. Но винить себя за промахи не стоит. Что бы там не произошло, оно уже случилось. А извлечь из этого урок необходимо.
Ринея, словно почувствовав, что любые дальнейшие слова будут лишними, замолчала и просто смотрела на меня, подперев голову кулаком. Я начал постепенно успокаивать самого себя. Странно, что только в атмосфере дружелюбия после какого-нибудь выбивающего из колеи происшествия, я "возвращаюсь". Вроде связи никакой, а ведь уже не в первый раз! Вот и сейчас мысли постепенно свернули в другое русло: кем заменить Джарека и, возможно Амрека? Стоит ли докладывать королю о смерти одного из подчиненных? Какую выгоду из этих действий можно извлечь?
