- Жертву, - герцог с интересом посмотрел на меня и приготовился слушать. Однако по его заблестевшим глазам, я понял, что Лайн уже примерно представляет все, что я сейчас скажу. - Нужно выдать Эрнесту кого-нибудь, кто не опасен для нас, но, тем не менее, участвовал в заговоре.
- У меня есть несколько кандидатур, - задумчиво произнес Лайн. - Но есть небольшая проблема. Все они прекрасно осведомлены о других участниках, а это вызовет большие проблемы.
- А если подкорректировать его воспоминания? Или направить в другое русло?
Мы оба замолчали, стараясь решить задачу. Я знаю, что заменить воспоминания невозможно, но чуть-чуть подкорректировать?… В этом вопросе поможет только Гарварт.
- Даже если это и возможно, то у нас нет других кандидатур на роль главаря, - вздохнул герцог. - Но если хотите, я завтра же пришлю список тех, кем более ли менее безболезненно можно пожертвовать. Все сведения о них так же будут приложены. А там уж решайте, как поступить, но будьте благоразумны: молчать при пытках все они не станут.
- Да уж, - кисло согласился я. - Хорошо, значит, мы договорились?
Дождавшись подтверждения, я покинул место встречи и, захватив терпеливо ожидающего Кейлена, вернулся во дворец. Мне необходимо все обдумать, да еще и разузнать некоторые сведения у личного подчиненного мага. Есть тут одни мыслишки…
- Миранес, - шпион вошел в кабинет вместе со мной. - У меня есть некоторые наброски плана насчет Канцелярии. Нужно чтобы ты одобрил и, предоставил мне одного из твоих подчиненных.
- А именно? - заинтересовался я. Посмотрев на свой стол, плюнул на дела и уселся на софу, жестом показав Кейлену сделать то же самое.
Шпион сел, некоторое время собирался с мыслями, а затем выложил все, что надумал за последние дни. Выслушав его, я присвистнул. Нет, ну надо же! А ведь решение действительно простое, хоть и тяжело осуществимое. М-м, молодец Кейлен, что и говорить. Кольцо подчинения будет идеальной возможностью занять пост главы Канцелярии, не вызывая при этом подозрений Эрнеста. Раз, надел колечко на нынешнего главу и управляй им сколько захочется. И не придерешься. Только одно меня смущает: в прошлый раз Крис не сумел добыть этот артефакт, сможет ли теперь? Хотя если привлечь Гарварта… Бедный маг, сколько на него проблем свалилось. Нужно будет увеличить ему зарплату и дать несколько внеплановых выходных.
- В общем, так, - я возбужденно потер ладони и вскочил с места. - Добыча кольца лежит на мне. Твоей же обязанностью будет надеть его на твоего канцелярского начальника. Думаю, это будет не особо сложным. А дальше… дальше все будет совсем замечательно, - хохотнул я. Кейлен, глядя на меня, над чем-то тихо посмеивался.
Выдворив друга из кабинета, я блаженно растянулся на софе и мечтательно посмотрел в потолок. Эх, если бы все проблемы решались по взмаху руки, тогда… было бы скучно. Как закалять свой характер в отсутствие преград? Интересно, а моя личность крепкая? Хм, с одной стороны да, а с другой? Я противостою достаточно сильным людям, руковожу теперь уже приличным количеством подчиненных, но между тем не перестаю тайно желать присутствия друга, который поддержит, поймет, что мне действительно трудно, но не станет отговаривать.
Раньше я думал, что смогу сдружиться с Эрнестом, но, когда прибыл во дворец, то оказался… разочарованным. По всем рассказам отца я примерно понял, что представлял собой ныне покойный Иранест. Вот уж действительно неординарный человек: держать в узде всех заграничных врагов и одновременно восстанавливать порядок в своей собственной стране не каждому под силу. И, несмотря на все это, правитель оставался веселым и жизнерадостным, что не скажешь о его сыне. Эрнест вроде бы делает все правильно: вводит новые законы, делает поблажки населению, следит за врагами, но чего-то не хватает. Сколько раз смотрел на молодого государя, но никогда не ощущал от него силы, непоколебимости и твердости. Эрнест всегда безупречно вежлив и холоден. Не человек, а кукла. В этом его ошибка. Я и сам еще совсем недавно допускал ее, но сейчас стараюсь исправиться. Не стоит скрывать эмоции совсем, лучше их играть. Пусть твои враги или просто недружелюбно настроенные люди видят то, что хотят. Иногда искренняя улыбка пугает гораздо больше, заставляет усомниться в своих силах. "Раз человек улыбается, значит у него есть в руках козырь", - так понимает большинство и оно еще несколько раз подумает, прежде чем выступить против вас.
Я до сих пор не знаю настоящего характера короля. Может он отличный парень, да вот показать этого не сумел. Так что не обессудь государь, что место под тобой шатается. Я мог бы стать Советником, да провести всю жизнь, подчиняясь такому человеку, как ты, нет желания. У тебя был шанс сделать из меня настоящего и преданного друга. Ты его упустил, решив, что молоденький, не привыкший ко двору юноша будет только рад бегать за тобой хвостиком. Ошибка, уважаемый, еще одна в череде многих…
