От ее последней фразы у меня от затылка и вниз, к пояснице, отправился караван противных холодных мурашек.
- Кандидатура пилота-космонавта Дария Макарьева была признана лучшей, - констатировала девушка-голограмма. - Честно говоря, выбор был не велик. Космическая техника действительно стала очень надежной, и за почти четыре десятка лет было не так уж много аварий с человеческими жертвами. Поэтому меня отправили в прошлое, чтобы сделать вам предложение.
- Времени на раздумья у меня, разумеется, нет? - спросил я после паузы.
- "Персей" продержится на орбите еще полтора витка, - бесстрастным тоном сообщила Искра. - Это около двух часов.
- Хотя о чем тут думать? - я усмехнулся. - Конечно, я хочу жить... Но...
Я запнулся.
- Я вовсе не предлагаю вам шагнуть из огня в полымя, - в ее зеленых глазах блеснули искорки.
Искорки в глазах Искры. Искра, не предлагающая шагать из огня в полымя. Какая веселая галлюцинация...
- Никто не собирается превращать вас в космонавта-смертника. Да, первая высадка на Венеру - опасна, но не сверхопасна. Ваша безопасность будет обеспечена по высшему разряду. После завершения полета вы станете очень состоятельным человеком. Ну, и конечно, слава. Имя человека, первым ступившим на поверхность Венеры, станет в один ряд с именами Юрия Гагарина, Нила Армстронга, Лао Дэнюаня...
- Сколько у меня будет времени на отдых и подготовку к высадке? - деловито поинтересовался я. В общем-то, выбор я уже сделал.
- Ровно месяц. Однако есть одно "но"... До момента высадки вам запрещено любое непосредственное общение с людьми. Со всеми. Без исключения.
- Это еще почему? - опешил я. Так хотелось сразу же увидеться с Настюшкой через три с лихвой десятка лет! Какой она станет там, в "прекрасном далёко"?
- Потому, что любое общение по закону неминуемо вписывает вас в земную человеческую общность. Вы теряете статус "человека из прошлого". Поэтому ваш отдых и подготовка пройдут на орбитальной станции "Альфа-Венера". Станция уже переведена в беспилотный режим.
- Погодите, - я остановил ее жестом руки. - А как же вы? Вы уже общаетесь со мной, не так ли?
Мне показалось, что ее лицо на секунду окаменело.
- Я - не человек, - произнесла она бесцветным тоном. - Мое имя Иск-Ра - искусственный разум.
У меня перехватило дыхание.
- А как же все это? - я скользнул глазами снизу вверх по ее фигуре. - Лицо, руки...
- Это антураж, - улыбка снова коснулась ее тонких губ. - Необходимый реквизит. Картинка, которую я создала сама перед тем, как отправиться в прошлое.
