Я протянул руку и щелкнул по сенсору на пульте - на "Прометее" пульт был обычный, из прочного пластика, а не "воздушный", виртуальный, как на "Альфе". Где-то около днища корабля раскрылись защитные заглушки, и объективы телекамер уставились в пространство под кораблем.
"Прометей" миновал облачный слой, и теперь поверхность Венеры была уже видна хорошо. Равнина от горизонта и до горизонта, покрытая мелкими камнями. Ни гор, ни ущелий, ни котловин. Этот пейзаж вселял оптимизм: значит, корабль точно вышел в район посадки. Посадочный район заранее, еще с орбиты, таким и выбирали - ровным и плоским.
Вспыхнул зеленый огонек над динамиком:
- "Прометей! "Альфа" вызывает "Прометей"!
- Слышу вас, "Альфа", - отозвался я. - Спуск идет нормально. Высота около километра. Начинаю посадочные операции.
Корабль отстрелил люки над днищем и вывалил наружу четыре суставчатые посадочные ноги с плоскими тарелками ступней.
Когда до поверхности планеты оставалось метров пять, ракетные моторы натужно взрыкнули последний раз и отключились - чтобы факелами из двигателей не поднять облако пыли. Остаток пути "Прометей" прошел в свободном падении.
Удар! Меня с силой вдавило в кресло. Взвизгнули амортизаторы, гася энергию посадки. Скрипя, смялись гофры тарелок-ступней. Корабль качнулся раз, другой - словно переминался с ноги на ногу. Задрожал мелкой дрожью. И замер.
Большой иллюминатор был слева от моего кресла. Я выглянул наружу.
До самого горизонта расстилалась практически ровная коричнево-серая поверхность планеты, усеянная камнями, похожими на равномерно рассыпанную гальку. Небо было сизого цвета. Низко клубились тучи, на бешеной скорости неслись куда-то в даль.
Я расстегнул замок под колпаком гермошлема и поднял прозрачный пластиковый наличник вверх. Пододвинул рычажок микрофона ближе к губам и сказал:
- "Альфа", говорит космопорт "Венера". "Прометей" сел!
9
- Здравствуй, земная сестренка! Я пришел с миром, как посланец всего человечества! - я замер на нижней ступеньке трапа.
Именно эту фразу рекомендовано произнести программой высадки. И на несколько секунд застыть, чтобы три фотоаппарата и две телекамеры, установленные на "Прометее", зафиксировали последние мгновения перед тем, как нога человека впервые коснется поверхности Венеры. Потом я должен не спеша поставить правую ногу на грунт планеты. Снова постоять несколько секунд, и лишь затем ступить на каменистое плато левой ногой.
