"Ее голос показался Максиму знакомым. И глаза... Где-то и когда-то он уже видел эти черные, словно сияющие внутренним светом глаза.
- Госпожа академесса, - советник Иллиу Капсук улыбнулся, - у меня смутное ощущение, что мы уже когда-то встречались с вами, нет?
Улыбка коснулась ее губ, ресницы взволновано затрепетали.
- Ровно тридцать лет назад, - тихо ответила Рагия Магаллук, по-прежнему не отводя взгляда от лица гостя. - Тогда советника Иллиу Капсука звали просто Мак Сим...
- Рада... - у Каммерера перехватило дыхание. - Ты... Но твое лицо?...
- Пластическая операция, - она пожала плечами. - Я сделала ее спустя неделю после того, как ушла от тебя.
- Но почему... - в горле у Максима застрял ком. - Я же искал тебя! Я перерыл всю страну!
- Знаю, - она кивнула. - Тебе сообщили, что я пропала на курорте "Синий берег" в котле Береговой блокады Островной Империи. А я просто перебралась сюда, в Пандею. Другое лицо, новые документы. Рагия Магаллук, студентка первого курса естественно-научного факультета Иерархического университета.
- Но зачем? - Каммерер шагнул к ней и замер, не решаясь подойти ближе. - Я любил тебя!
- И я тебя любила, Максим, - лучистые морщинки обозначились у ее глаз. - Ты знаешь.
- Тогда почему?... Мы же могли быть вместе!
- И полетели бы на Землю, - с легкой иронией продолжила Рагия и вздохнула. - Сказка стала бы реальностью... Мак, а ты думал, кем бы я стала на твоей Земле? Вечным несмышленышем? Приживалкой? Я почти год была рядом с тобой, а ты так и не заметил, что я уже стала другой, совершенно другой. Та перепуганная девочка из кафе на окраине Столицы исчезла навсегда... Ты же горел внутренним огнем, понимаешь? А этот огонь имеет прекрасное свойство - зажигать другие души.
- Я мог бы остаться на Саракше...
- И мысленно все равно рвался бы на Землю... У каждого из нас есть родина. Родина, на которую мы рано или поздно возвращаемся. Я не хотела стать обузой, Мак!
Они замолчали, глядя в глаза друг другу.
- Как ты жила все это время? - Максим закашлялся.
- Как видишь, сделала неплохую карьеру, - Рагия Магаллук лукаво прищурилась. - Госпожа Академесса Иерархического Научного ведомства.
- Я не это имею в виду, - Каммерер, наконец, справился с комом в горле.
- Личная жизнь? - черные брови взлетели вверх. - У меня есть сын. В этом году ему исполнится тридцать. И уже четыре года, как есть внук.
