Меня от "Ночки" отделяет всего каких-то три метра. Я завис в пространстве почти у середины "Кентавра", над грузовой рамой между стыковочным и топливным отсеками. Грузовичок с Земли пришел к нам неделю назад. Мы быстренько перетаскали из него все грузы внутрь станции, перекачали доставленное топливо, и теперь осталось только снять с поверхности стыковочного отсека ненужное больше оборудование для сближения "Кентавра" с "Инолусом". Через несколько дней грузовик разделится надвое: стыковочный отсек останется в составе лунной станции, чтобы после дооснащения принять еще парочку модулей с Земли, а хвост "Кентавра" - топливный и агрегатный отсеки - отправятся в путешествие к Солнцу.
- Как у русских говорят: умучился после трудов правильных? - глядя на мою расслабленную позу, интересуется миссис Уилсон.
- Умаялся после трудов праведных, - почти автоматически поправляю я. Еще в начале полета мы со Стеллой условились, что она при необходимости будет корректировать мой английский, а я - следить за ее русским. Учиться всегда полезно, даже во время полугодовой лунной экспедиции.
- Отдыхай, мой Зайчонок, - с игривым хохотком разрешает "Ночка".
"Мой Зайчонок"... При таком великолепном сочетании имени и фамилии - Лев Зайчонок, - дабы попытаться отделаться от тянувшегося за мной от рождения шлейфа плоских шуточек, мне ничего иного в жизни не оставалось, как выбрать себе какую-нибудь оригинальную профессию из числа тех, которые принято называть мужественными, и добиться в ней немалых успехов. Кажется, мне это удалось: я совершаю уже шестой космический полет, а до пенсии мне еще очень и очень далеко.
- Ребята, через минуту мы уйдем на неосвещенную часть орбиты, - нежным голосом напоминает из динамиков скафандра Астрид Йенсен. Она сегодня дежурит на пульте управления "Инолуса", контролируя наш выход. - Устроим перекур?
Я бросаю взгляд на планш-компьютер, закрепленный на левом рукаве скафандра. Полчаса "курить" в лунной тени - это многовато. Лучше уж закончить работу "при фонарях" и вернуться в станцию.
- Мы продолжим работу, Астрид, - говорю я. - Осталось сделать совсем немного. Две гайки отвернуть...
Вот именно в этот момент все и началось.
- Дым... Дым слева из-под приборной панели, - удивленно произнесла Астра, и тут же испуганно вскрикнула:
- Пожар в базовом блоке!
